16 декабря на 54-м году жизни умер человек, с именем которого в России неразрывно связано само понятие рыночной экономики.
Когда в ноябре 1991 года Егор Гайдар был назначен заместителем председателя правительства РСФСР по вопросам экономической политики, вряд ли кто предполагал, что именно он решится на самые радикальные в новейшей истории России экономические реформы. Действительно, на образ радикального политика он никак не тянул. Во-первых, типичная биография кабинетного ученого: окончил с отличием экономфак МГУ, работал научным сотрудником в Институте экономики и прогнозирования научно-технического прогресса АН СССР, с 1987 по 1990 год был редактором, затем завотделом экономики журнала "Коммунист" и газеты "Правда", с 1990 по 1991 год — директором им же организованного Института экономической политики Академии народного хозяйства и АН СССР. Во-вторых, манера поведения: про любимое словечко Гайдара "отнюдь" ходили даже анекдоты — российская же публичная политика предполагает использование иных оборотов речи.
Тем не менее Егор Гайдар оказался единственным, кому сразу же после распада СССР в конце 1991 года хватило смелости одним ударом покончить с главным экономическим бичом социализма — жестким госрегулированием цен. Решение о либерализации цен с 1 января 1992 года выглядело и впрямь революционным. Предыдущие руководители страны предпочитали морить людей голодом (а в 1991 году полки магазинов попросту опустели), но не смели покушаться на эту священную корову, ставшую в глазах многих символом уверенности в завтрашнем дне.
Делать это Гайдару, который с февраля 1992 года был первым вице-премьером правительства РФ, а с 15 июня по 14 декабря 1992 года — и. о. председателя правительства, пришлось в тяжелейших условиях. Достаточно сказать, что экономические власти страны были тогда не в состоянии даже контролировать объем денежной массы: рубли могли в любом объеме печатать многие из бывших советских республик, что практически вынуждало ЦБ России проводить аналогичную политику. Да и внутренние аппаратные враги не дремали: промышленному лобби, привыкшему получать гарантированное финансирование из казны, крайне не нравилась идея свободной конкуренции.
Но Егор Гайдар не побоялся взять на себя ответственность даже за то, за что он, по сути, не отвечал, например за безудержный рост цен, вызванный не только их либерализацией, но и агрессивным печатанием денег центробанками. Несколько раз у него был отличный (с точки зрения получения политических дивидендов) повод подать в отставку — когда парламент связывал ему руки, когда увольняли ближайших соратников. Но Гайдар этим не воспользовался. Позднее он вспоминал, что тогда решил: судьба реформ ему дороже личной политической карьеры.
Возмездие за покушение на священных коров и пренебрежение "понятиями" большой политики не заставило себя ждать. Сначала оно было чисто политическим: 14 декабря 1992 года Съезд депутатов Верховного совета РФ провалил кандидатуру Егора Гайдара на пост премьера, утвердив на эту должность "газового генерала" Виктора Черномырдина. Потом (если можно употреблять подобные термины, анализируя периоды в пару десятков лет) возмездие переросло в историческое: большинство россиян до сих пор связывают личность Гайдара с безудержным ростом цен и "лихими 90-ми", хотя рост цен и после его отставки не прекратился, а поголовная криминализация бизнеса и пресловутые приватизационные аукционы к правлению Гайдара имеют и вовсе мало отношения. Хотя в одном эти люди, вероятно, правы: если бы не Гайдар, всего этого мы, возможно, и не увидели бы.
А Егор Гайдар из большой политики ушел туда же, откуда в нее и пришел,— в науку, возглавив Институт экономических проблем переходного периода (позднее — Институт экономики переходного периода). На этом посту он и оставался до конца жизни. Некоторое время еще был активным политиком: возглавлял партию "Демократический выбор России", был одним из руководителей Союза правых сил, разрабатывал экономические программы для правительства. Но эпоха уходила безвозвратно, а вместе с ней из политики окончательно уходили те принципы, которые исповедовал Гайдар. Теперь ушел и он.