Со своим длинным носом и выступающими скулами Мерил Стрип никогда не считалась красавицей, но получала роли красивых и страстных женщин с драматической судьбой. Ее работы в фильмах "Охотник на оленей", "Женщина французского лейтенанта", "Манхэттен", "Из Африки", "Выбор Софи" считаются классическими, а ведь сыграны они в 30-35 лет. Позднее к списку добавились "Смерть ей к лицу" и "Мосты округа Мэдисон".
Однако ее творческий путь не назовешь легким. Актриса не устает повторять, что судьба может измениться буквально в одну секунду, и надо быть готовой как к новому триумфу, так и к провалу, хаосу, забвению — она никогда не преодолеет этого чувства, раз уж не преодолела до сих пор.
Стрип повезло: она пришла в кинематограф, уже расшатанный новым поколением американских режиссеров и актеров. Одним из первых ее партнеров был Дастин Хоффман в фильме "Крамер против Крамера": в 1979 году зрители уже готовы были смотреть на историю развода обыкновенных людей с заурядной внешностью, а не на гламурных красавцев и красавиц. В новой голливудской школе актеров Мерил Стрип стала своего рода академической моделью. Такой в свое время слыла Кэтрин Хепберн — теперь Стрип сравнялась с ней и по уровню славы, и по количеству оскаровских номинаций.
Она известна своим отчаянным перфекционизмом и актерским бесстрашием. Ей можно поручить сыграть и еврейку, и польку, и австралийку, и ирландку, и русскую: она способна и воссоздать нужный психологический тип, и освоить любой самый экзотический и сложный акцент. Для сентиментального фильма "Музыка моего сердца" она научилась играть на скрипке, в "Адаптации" не постеснялась выставиться обнаженной в порносайте, а в "Часах" — сыграть лесбиянку. Ее не страшат никакие трудности и экстремальные съемки. Когда она снималась в Сахаре в фильме "Изобилие", в самолете взорвался двигатель. Мерил Стрип говорит об этом как о вершине своей карьеры.
У нее четверо детей и репутация образцовой жены и матери. Она никого не эпатирует, никогда не ввязывается в политику, не лезет в режиссуру. Она — профессионал, человек дела, а не слова или жеста. И еще она сохраняет редкую для большой звезды ироничность. Вот два ее характерных высказывания. Первое: "Актриса — больше, чем женщина. Актер — меньше, чем мужчина". И второе: "Неплохо было бы, конечно, еще раз перевоплотиться во влюбленную женщину. Вопрос в том, что когда тебе за пятьдесят, то перед тобой оказывается не слишком большой выбор. Обычно он сводится к тому, что предлагают сыграть либо мать, либо ведьму".
Однако и эту каверзу женской актерской судьбы Стрип успешно преодолела, ринувшись в мир гротеска и комедии. Она купается в роли метрессы фэшн-журналистики в фильме "Дьявол носит Прада", поет в стиле кантри в "Компаньонах" Роберта Олтмена и с головой погружается в стихию мюзикла "Мамма миа!".