В 1965 году на Крымском валу в Москве началось строительство здания ЦДХ по проекту Николая Сукояна и Юрия Шевердяева. В ноябре 1979 года выставочный центр, возведенный на средства Союза художников СССР, принял первых посетителей. В 1980-х годах в залах ЦДХ прошла серия выставок современных зарубежных художников Гюнтера Юккера, Френсиса Бэкона, Сальвадора Дали, модельера Ив Сен-Лорана, принесших ЦДХ всемирную известность. С начала 1990-х на его территории регулярно проходят антикварные салоны, книжные ярмарки, выставки "Арт-Москва" и "Арх-Москва". В течение года проводится около 300 художественных мероприятий, которые посещает более 1 млн человек.
С момента открытия ЦДХ 40% его площадей занимал Союз художников СССР (ныне — Международная конфедерация союзов художников), 60% — Третьяковская галерея, которая экспонирует там произведения искусства XX-XXI вв. Комплекс включает 27 выставочных залов общей площадью 9 тыс. кв. м и киноконцертный зал. Фонд постоянного хранения содержит более 46 тыс. единиц хранения: живопись, графику, скульптуру, плакат.