Идея делить людей на разные поколения была предложена демографами и социологами и потом стала использоваться СМИ и маркетологами. Поколение "бэби-бумеров" — те, кто родился сразу после второй мировой войны (в годы послевоенного бэби-бума) и до начала войны во Вьетнаме (годы рождения — 1946-1964). Это поколение выросло на благах послевоенного подъема экономики, росте объема услуг и потребления, на телевидении. Его представителей объединяют такие черты, как трудолюбие, стремление к финансовой защищенности и получению определенного статуса в обществе.
"Поколение Х" — люди, родившиеся с 1964-го до начала 1980-х. Определяющими для этого поколения стали экономический спад середины 1970-х, отрыв от культурных привязанностей бэби-бумеров, возможность контролировать рождаемость, легализация абортов, увеличение числа разводов и числа работающих матерей. Представителей этого поколения нередко характеризуют как образованных, но немного ленивых людей, которые любят более неформальный стиль в одежде. Часто, имея высокую квалификацию, представители "поколения Х" предпочитают работу с гибким графиком и временную работу, чтобы иметь больше свободного времени.
"Поколение Y" — люди, родившиеся в период с начала 1980-х до 2001 года, отмеченный распадом СССР и социалистического лагеря в Восточной Европе, войной в Персидском заливе, развитием интернета и мобильной связи. По мнению социологов, у этого поколения богатый опыт употребления самых разных наркотиков и алкоголя. У них больше развито стремление сделать карьеру, они терпимее относятся к представителям других рас, культур и религий.
Самое юное — "поколение Z" — те, кто родился после терактов 11 сентября 2001 года, реакцией на которые стала глобальная война с терроризмом. По мнению ученых, главными чертами этого поколения станут последовательность, упорство, уважение к авторитетам, честность.