Родилась 9 февраля 1966 года в Мытищах (Московская область). В 1987 году окончила Московский институт народного хозяйства имени Плеханова. Работала в НИИ труда Госкомтруда СССР, сводном отделе госбюджета Министерства финансов РСФСР, бюджетном департаменте Минфина РФ. В июле 1999 года назначена заместителем министра финансов Михаила Касьянова. С 2002 года — первый заместитель министра финансов Алексея Кудрина, после административной реформы 2004 года осталась "простым" замминистра. Курировала вопросы межбюджетных отношений, финансирования науки, госаппарата и социальной сферы, в частности, выступила одним из разработчиков закона "О монетизации льгот". В сентябре 2007 года возглавила Минздавсоцразвития в правительстве Виктора Зубкова, в мае 2008 года переназначена на этот пост в правительстве Владимира Путина. Доктор экономических наук. Награждена орденами Почета, Дружбы и "За заслуги перед Отечеством" IV степени. Последнюю награду получила за организацию помощи Южной Осетии в 2008 году. Замужем за министром промышленности и торговли Виктором Христенко.