Этот фильм, снятый режиссерским тандемом араба и еврея, с самого начала был окружен ореолом скандала. С одной стороны, огромный успех, куча национальных кинопризов в Израиле и номинация на "Оскар" за лучший иностранный фильм. С другой — негодование правой израильской прессы и заявление Скандара Копти о том, что он отказывается представлять государство Израиль.
Действие происходит в Аджами — квартале Яффо, пригорода Тель-Авива, преимущественно арабском, но живут там также евреи и христиане. Аджами пользуется дурной славой у полиции: здесь процветают торговля наркотиками и кровная месть. На этом фоне разыгрывается сюжет картины, составленный из нескольких переплетающихся линий. Братья Насри и Омар дрожат за свою жизнь: их дядя ранил одного из местных бандитов. Впрочем, отличить бандита от небандита здесь довольно сложно: жизнь квартала похожа на борьбу нью-йоркских банд из фильмов Мартина Скорсезе, а нагнетание ненависти напоминает своей неотвратимостью плохую погоду.
В то же время героям "Аджами" не чуждо ничто человеческое. Араб Малек нелегально работает в Израиле, надеясь накопить денег на операцию своей матери. Палестинец Биндж живет в мыслях о прекрасной еврейской подруге, а араб Омар влюблен в христианскую девушку, но оба знают, что жениться на "чужой" в Аджами не только не принято, но опасно. Полицейский Дандо ищет своего пропавшего брата и подозревает, что его убили. Основная мысль фильма: так ли много различий между евреями и мусульманами, ведь все они люди со своими достоинствами и пороками, все страдают за своих близких и хотят спокойной жизни, но почему-то не могут вырваться из круга насилия.
Скандар Копти — сам житель квартала Аджами. Его сотрудничество с евреем Яроном Шани во многом стало залогом успеха фильма, но оно же вызвало ярость еврейских националистов, трактовавший этот союз как пошлый рекламный трюк. Не понравилось им и то, как в фильме показано противостояние сионистской полиции и арабских жителей квартала. В рамках пиар-кампании фильма в Аджами собрались несколько сот арабов и леворадикальных израильтян, они прошли маршем протеста против произвола полиции. Эту акцию организовал брат режиссера, член горсовета Тель-Авива. А потом Скандар Копти поехал в Лос-Анджелес на оскаровскую церемонию и заявил: "Правда, что деньги на создание фильма были выделены Израилем, но это только технический вопрос. Я не могу представлять страну, которая не представляет меня".
Кадр из фильма «Аджами»
Это вызвало бурю негодования на его родине. Юридический форум в защиту Эрец-Исраэль потребовал исключить фильм из оскаровского шорт-листа, если Копти не возьмет свои слова обратно и не извинится перед государством, на деньги которого он снял свою ленту. Представители форума говорили, что, даже если режиссер не согласен с политикой Израиля, он не имеет права представлять фильм от имени этой страны, прилюдно действуя ей во вред. Звучали призывы потребовать от Копти вернуть деньги, затраченные на производство фильма, а также возбудить против него судебное дело за ущерб, причиненный израильскому киноискусству и своим коллегам, которые могли бы участвовать в конкурсе вместо него.
Парадоксальным образом многие израильтяне болели за то, чтобы главный в мире киноприз не достался израильскому фильму. Однако весьма влиятельная и многочисленная в Израиле левая пресса поддержала "Аджами", как и сами израильские кинематографисты, признавшие его лучшим фильмом года и выдвинувшие на "Оскар". Когда он попал в пятерку номинантов, это стало кульминацией напряженного сюжета, который во многом повторяет сюжет фильма о расколе. Одни ликовали, другие негодовали, и все с пристальным вниманием ждали вердикта американской академии. Примирение произошло, когда "Оскар" достался никому неведомой аргентинской картине.
В прокате с 15 июля