В среду вечером в Лондоне студенческая демонстрация против повышения стоимости образования переросла в масштабные беспорядки. Агрессивно настроенная молодежь вступила в столкновения с полицией и захватила первый этаж офисного здания Миллбэнк-тауэр, где находится штаб-квартира правящей Консервативной партии Великобритании. В результате пострадали по меньшей мере 14 человек, в том числе 7 стражей порядка. 35 наиболее активных участников беспорядков задержаны.
Организаторы акции из Национального студенческого союза (NUS) и профсоюза работников колледжей и университетов (UCU) планировали провести мирную акцию протеста. Их недовольство вызвали планы коалиционного кабинета консерваторов и либерал-демократов повысить втрое плату за обучение в британских университетах. Сейчас она составляет в среднем около £3,3 тыс. ($5,6 тыс.) в год, однако с 2012 года правительство намерено повысить ее до £9 тыс. ($14,5 тыс.) в год. Одновременно правительство планирует сократить на 40% финансирование университетов. Возместить эти потери и должно повышение платы за обучение. Таким образом, правительство Дэвида Кэмерона пытается сократить рекордный дефицит госбюджета, составляющий 11% ВВП.
По оценкам NUS и UCU, им удалось вывести на улицы Лондона около 50 тыс. демонстрантов. Студенты прибыли в столицу страны со всей Великобритании на сотнях автобусов. Поначалу все складывалось мирно. Однако к вечеру группы манифестантов стали вступать в столкновения с полицией, забрасывая стражей порядка камнями и другими подручными средствами. Агрессивно настроенная молодежь на некоторое время даже захватила офисное здание Миллбэнк-тауэр в районе Вестминстер, где находится штаб-квартира правящей Консервативной партии. Полиции пришлось эвакуировать сотрудников многочисленных контор, расположенных в комплексе. Манифестантов из здания вытеснили лишь через несколько часов.
Организаторы акции осудили действия тех участников демонстрации, которые устроили беспорядки. Глава NUS Аарон Портер назвал их действия постыдными. По его словам, беспорядки организовали анархисты, число нарушителей спокойствия он оценивает в 500 человек. Лондонская полиция, в свою очередь, признала, что была не готова к такому развитию событий, так как предполагала, что акция протеста будет носить мирный характер.
Тем не менее в четверг лидеры NUS и UCU подтвердили, что продолжат мирные акции протеста против повышения стоимости обучения. Наибольшие потери от этого грозят младшему партнеру в правительственной коалиции — партии либерал-демократов Ника Клегга. Третье место либерал-демократов на парламентских выборах во многом стало возможным благодаря голосам молодежи, которая поддержала партию из-за обещания не повышать плату за образование. По словам Аарона Портера, на следующих выборах Либерально-демократической партии грозит крупное фиаско, если она не сдержит обещание и не проголосует против скандального законопроекта.