Тбилисский городской суд вынес приговор в отношении двух граждан Израиля — предпринимателя Зээва Френкеля и почетного консула Турции в Эйлате Рони Фукса, обвиненных в попытке подкупа высокопоставленных грузинских чиновников. Фукс приговорен к семи, а Френкель к шести с половиной годам лишения свободы. Кроме того, суд наложил на бизнесменов крупные денежные штрафы. Приговор бизнесменам может сильно рассорить Грузию с Израилем. Тель-Авив отменил согласованный было визит спикера грузинского парламента Давида Бакрадзе и министра экономики Вероники Кобалии.
Господа Фукс и Френкель были арестованы в Батуми, куда прибыли по личному приглашению премьера Грузии Ники Гилаури, в октябре прошлого года по обвинению в попытке дать взятку замминистра финансов Автандилу Хараидзе. По версии следствия, они обещали заплатить чиновнику $7 млн из $100 млн, которые они отсудили у грузинского правительства. Фокс и Френкель владеют компанией Tramex International, заключившей с правительством Грузии в 1992 году контракт на строительство нефтепровода. Но спустя три года он был аннулирован администрацией тогдашнего президента Эдуарда Шеварднадзе без выплаты компенсации израильским бизнесменам.
После многолетней тяжбы Международный арбитражный суд решил дело в пользу истцов. Однако, по версии грузинской стороны, бизнесмены опасались, что официальный Тбилиси может подать апелляцию и затянуть выплату на годы. Именно поэтому они и решили подкупить замминистра финансов, отвечающего за это направление. В ходе переговоров в стамбульском отеле (они были записаны Автандилом Хараидзе на скрытую камеру) Рони Фукс и Зээв Френкель также пообещали перечислить несколько миллионов долларов на счет правящей в Грузии партии «Единое национальное движение».
Подсудимые назвали свой арест провокацией грузинских властей, которые таким образом пытаются избежать выплаты неустойки или добиться заключения с ними процессуального соглашения на ту же сумму. Президент Израиля Шимон Перес в прошлом году лично звонил грузинскому коллеге Михаилу Саакашвили и выразил свою озабоченность по поводу судьбы своих сограждан. Глава МИД Израиля Авигдор Либерман поступил жестче. Он направил главе грузинской дипломатии Григолу Вашадзе письмо с ультимативным требованием освободить бизнесменов, пригрозив, что в противном случае Грузия рискует лишиться международных инвестиций.
Чтобы продемонстрировать серьезность своих намерений, израильская сторона отменила визит председателя парламента Давида Бакрадзе и министра экономики Вероники Кобалии. Кроме того, израильские власти, по сути, прекратили дипломатические отношения с Грузией. Во всяком случае, посольство Израиля в Тбилиси сейчас закрыто на неопределенное время. Несмотря на это, Михаил Саакашвили в недавнем интервью каналу ПИК отметил, что «никакое давление не заставит Грузию смягчить борьбу с коррупцией».