Президента Барака Обаму пока еще не обвинили в коррупции, но это, похоже, лишь вопрос времени. Скандал вокруг странных отношений между президентской администрацией и малоизвестной компанией Solyndra, обанкротившейся, несмотря на сотни миллионов долларов, полученных от государства, уже разбирается на уровне Конгресса США.
Компания Solyndra, выпускавшая, по ее собственным заявлениям, новые высокотехнологичные и эффективные солнечные батареи, уволила всех своих сотрудников 1 сентября, а 6 сентября объявила о банкротстве. При других обстоятельствах вряд ли это событие обратило бы на себя внимание газет и тем более политиков. Ежегодно в США банкротами становятся сотни тысяч крупных и мелких компаний. Подавляющее их большинство — как раз высокотехнологичные компании, выпускающие что-нибудь новое и пока еще не вполне испытанное. И тем не менее банкротство Solyndra стало не только первополосной новостью, но и привлекло к себе внимание американских законодателей.
Слушания по делу о банкротстве Solyndra проводились на столь же высоком уровне, как и разбирательство в 2009 году причин финансового кризиса в США, когда в Конгресс для дачи показаний были приглашены руководители ведущих американских банков и финансовых компаний. Примерно то же самое происходило и в 2010 году: для выяснения причин разлива нефти в Мексиканском заливе в Вашингтон по распоряжению конгрессменов прибыли практически все руководители британской нефтяной компании BP.
На этот раз в Конгресс были вызваны генеральный директор Solyndra Брайан Харрисон и главный финансовый директор Уилбур Стоувер. От дачи показаний Харрисон и Стоувер отказались, воспользовавшись правом не свидетельствовать против себя, предусмотренным пятой поправкой к конституции США. Одновременно совместный визит сотрудников министерства юстиции и министерства энергетики США в штаб-квартиру компании показал, что федеральные власти готовы начать и уголовное преследование руководства фирмы. На этом фоне молчание представителей Белого дома и самого президента Барака Обамы, которые в свое время много и с удовольствием говорили о Solyndra, выглядело особенно зловещим. В первую очередь для самого президента. Дело Solyndra, говорят эксперты, возможно, и не станет поводом для формальных обвинений Барака Обамы и его ближайших соратников в коррупции, но, безусловно, превратится в важный элемент в предвыборной кампании республиканцев, которые на примере этой фирмы будут говорить о коррумпированности демократов.
Корпорация Solyndra была создана в 2005 году американским изобретателем Крисом Гронетом, который незадолго до этого запатентовал принципиально новые солнечные батареи, составленные из множества цилиндров (особенность батарей, обыгранная в названии компании). По словам изобретателя, такой подход заметно увеличивал эффективность батарей: они усваивали энергию солнечного света со всех сторон. Это, утверждал Гронет, позволяло преобразовывать в электроэнергию от 12% до 14% солнечного света, что гораздо больше, чем у обычных батарей. У изобретения были и другие преимущества: такие батареи проще устанавливать, они легче обычных солнечных панелей, наконец, в отличие от последних при их изготовлении не используется кремний, в то время очень дорогой.
Изобретение Гронета сразу же признали революционным и многообещающим — к нему в очередь выстроились инвесторы, предлагавшие вложить средства в промышленное производство. Все это происходило, напомним, в 2005 году, когда солнечная энергетика была на подъеме, в том числе и благодаря государственным субсидиям в США и Европе. Поскольку проблем с выбором инвесторов у Гронета не было, он выбрал лучших из лучших. Главными инвесторами (и, разумеется, акционерами) Solyndra стали оклахомский нефтяной магнат Джордж Кайзер и его благотворительный фонд, инвестфонд британского миллиардера Ричарда Брэнсона Virgin Green Fund и ряд других крупных инвестиционных фондов. Главным финансовым советником новой компании стал инвестиционный банк Goldman Sachs.
"Solyndra достались едва ли не самые громкие имена в мире инвесторов, что было вполне естественно. Ведь у них был революционный уникальный продукт, у них была крупная компания и гигантская фабрика",— говорит Уолтер Бейли, эксперт в области альтернативной энергетики и партнер нью-йоркского инвестбанка Focus Capital.
Благодаря активности инвесторов оборот компании, учрежденной в 2005 году, уже в 2009 году достиг $100 млн, а по оценкам владельцев, сама она стоила примерно $2 млрд. Даже несмотря на кризис, Solyndra, как тогда казалось, совершенно уверенно смотрела в будущее. Эту точку зрения полностью разделяла администрация Барака Обамы, которая превратила Solyndra в символ нового американского предпринимательства. В церемонии закладки второй фабрики Solyndra (одной уже было мало) в калифорнийском городе Фримонт принимал участие сам вице-президент США Джо Байден. Примерно тогда же компания получила правительственные гарантии по кредиту на $535 млн, который выдал государственный Federal Financing Bank. Со своей стороны, Solyndra обещала создать 4 тыс. новых рабочих мест.
Посещая строительство завода компании Solyndra в мае 2010 года, Барак Обама не предполагал, что солнечные панели бросят густую тень на репутацию его администрации
Фото: AP
Однако вскоре новости, связанные с Solyndra, перестали радовать инвесторов, а для администрации Обамы поддержка компании превратилась в сущий кошмар. Газеты одна за другой начали писать о трудностях, с которыми столкнулась Solyndra. Она принялась сокращать, а не нанимать сотрудников, ее революционные солнечные батареи скапливались на складах, и компания, чтобы избавиться от них, начала продажи ниже себестоимости. Ко всему этому конъюнктура на мировом рынке изменилась. Цены на кремний резко упали — к радости производителей обычных солнечных панелей и к неудовольствию Solyndra.
В середине 2011 года о проблемах Solyndra говорили буквально все. Новости о том, что 1 сентября 2011 года компания без предупреждения уволила весь персонал своих фабрик, а через пять дней сообщила, что обратилась в суд с просьбой о защите от кредиторов, то есть объявила себя банкротом, стали сенсацией, но никого не удивили. "Это рано или поздно должно было случиться — и скорее раньше, чем позже",— заметил эксперт Тим Роддик. Поскольку значительную часть кредитов, полученных компанией, гарантировало федеральное правительство, ему теперь придется выплатить кредиторам те самые $535 млн. Потеря крупной суммы всегда событие крайне неприятное, а в условиях, когда власти США прилагают чрезвычайные усилия по сокращению расходов, это тем более некстати.
После официального банкротства раскрылся весь масштаб злоупотреблений в компании и стало очевидно, что отношения между президентской администрацией и владельцами Solyndra были по меньшей мере сомнительными. Судя по документам, в министерстве энергетики США и администрации прекрасно знали о серьезных экономических проблемах Solyndra еще до того, как ей была предоставлена федеральная финансовая помощь. Например, о том, что компания была убыточной. В 2009 году убытки составили $373 млн, а в следующем году, уже после получения помощи,— $558 млн. Аудитор компании, PricewaterhouseCoopers, выступал с предупреждением о серьезных проблемах. Кроме того, был, кажется, напрочь проигнорирован тот факт, что продукция компании стоила процентов на 60 дороже продукции ее основных конкурентов.
Обстоятельства получения помощи тоже многих насторожили. За государственной поддержкой обращалось более 100 компаний, так или иначе имевших отношение к рынку "зеленой" энергетики. Большинство заявок рассматривалось долго и тщательно. Многим отказали. Заявка же Solyndra была одобрена в кратчайшие сроки и в первую очередь.
Стало, кроме того, известно, что Solyndra и ее инвесторы обращались за финансовой помощью и к администрации Джорджа Буша-младшего, но получили отказ. По словам одного из сотрудников администрации бывшего президента, эксперты Буша сочли проект недостаточно продуманным и очень рискованным.
Теперь политики-республиканцы хотят услышать ответ на вопрос, что же так кардинально изменилось в ситуации с Solyndra, что она получила финансовую помощь от министерства энергетики в приоритетном порядке. "Похоже, что в компании все осталось по-старому,— говорит эксперт Уильям Робертс.— Изменения произошли в Вашингтоне".
По данным управления по государственной отчетности (это федеральное учреждение, находящееся в ведении Конгресса США, по функциям сходно с российской Счетной палатой), предварительное согласие на предоставление помощи было дано администрацией Обамы еще до того, как правительственные аудиторы закончили обязательную в таких случаях проверку компании и представили свой отчет. За время, в течение которого в Вашингтоне рассматривали заявку Solyndra, компания потратила на лоббистскую деятельность почти $2 млн.
Последней каплей стала публикация в The Washington Post электронных посланий, которыми обменивались представители администрации США и органы, проводившие проверку Solyndra перед получением государственной помощи. Из писем видно, что в Белом доме очень хотели, чтобы проверка закончилась до церемонии закладки новой фабрики, на которой, как к тому времени уже было объявлено, должен был присутствовать вице-президент США. Экспертов буквально подгоняли, чтобы те закончили проверку быстрее и выдали нужный администрации результат.
"Весь этот объем негативной информации просто лишает администрацию возможности что-либо опровергнуть. Все, что можно сделать,— это лишь сосредоточиться на интерпретации этих фактов,— считает нью-йоркский аналитик Скотт Макгрю.— Собственно, в этом направлении администрация и действует".
Никаких официальных заявлений в связи с разорением Solyndra в Белом доме не делали. Решением важнейшей на сегодня репутационной проблемы президента США пока занимаются симпатизирующие президенту журналисты и аналитики. По словам одного из них, единственное, в чем можно упрекнуть администрацию Обамы,— это чрезмерное доверие и, возможно, слишком сильное желание помочь компании, которую она искренне считала носителем революционной технологии. Что касается самой компании, то и к ней претензий не может быть никаких. Ведь пострадала она в первую очередь из-за неудачной для нее смены конъюнктуры, когда обычные и, главное, привычные солнечные батареи стали дешевле и поэтому конкурентоспособнее. "Я даже спорить не буду с тем, что проблемы у компании начались еще до того, как ей выделили государственную помощь. Но произошло это по не зависящим от компании обстоятельствам. Более того, в тот момент все это не было еще настолько очевидным,— говорит лос-анджелесский эксперт Скотт Пфайфер.— Интерес к солнечным панелям сокращался, падали цены на кремний, вместе с этим укреплялись позиции китайских производителей, которых активно субсидирует государство".
Однако с этим не согласен один из юристов, работающих на Республиканскую партию, общавшийся с "Властью" на условиях анонимности: "Разумеется, если отвлечься от 90% деталей, мы имеем дело просто с ошибкой выбора. Но даже школьник сумел бы сделать правильный выбор, если бы к нему за гигантским кредитом обратилась компания, работающая в убыток, работающая на рынке, испытывающем трудности, продукция которой по цене уступает продукции конкурентов и которая, кстати, так и не смогла доказать преимущества своей продукции перед аналогами". Если, говорят противники Обамы, в таких условиях кредит был все-таки предоставлен, то это повод для того, чтобы заподозрить в этой истории коррупционную составляющую. И искать эту составляющую, судя по всему, республиканцы будут как минимум до ноября 2012 года, когда в стране пройдут очередные выборы.