Мужская сборная России по волейболу, несмотря на неудачу на сентябрьском чемпионате Европы, получила wild card для участия в главном турнире года — Кубке мира: он состоится в Японии в конце ноября — начале декабря. Это существенно облегчит ей процесс отбора на Олимпийские игры в Лондоне.
Во Всероссийской федерации волейбола (ВФВ) известие о том, что сборной России досталась wild card, восприняли как довольно значительную победу. И в этом нет ничего странного. Ведь россияне серьезно рисковали пропустить главный турнир сезона, в котором выступают все сильнейшие команды и который по статусу почти равен мировому чемпионату. Еще важнее то, что Кубок мира является ключевым предолимпийским отборочным состязанием. Три его призера напрямую попадут на Игры в Лондон (остальным придется проходить дополнительные стадии квалификации). А сборная России традиционно хорошо играет в турнирах по круговой системе, применяемой на Кубках мира. Оба предыдущих были для нее чрезвычайно успешными: в 1999 году россияне одержали победу, в 2007 году финишировали вторыми вслед за безусловными лидерами десятилетия — бразильцами.
Автоматически в дюжину участников Кубка мира попадают финалисты пяти континентальных первенств — Европы, Южной Америки, Северной Америки, Азии и Африки. Еще две путевки достаются тем, на кого падет выбор организаторов турнира и Международной федерации волейбола (FIVB). И сборная России не выглядела фаворитом в борьбе за них. Ведь она даже не вошла в тройку призеров чешско-австрийского чемпионата Европы, проиграв в венском матче за бронзу полякам: им как раз wild card досталась вполне предсказуемо. Российская команда, кстати, уже неоднократно оказывалась в подобной ситуации. Она постоянно претендовала на wild card после осечек на европейских чемпионатах, но ни разу ее не получила, сыграв, таким образом, всего в двух Кубках мира.
Президент ВФВ Станислав Шевченко, ездивший в Лозанну, где распределялась wild card, рассказал, что лично убеждал отдать ее России главу FIVB Вэй Цзичжуна, главу Европейской конфедерации волейбола Андре Майера, а также руководителей японских телекомпаний, финансирующих турнир. "Четких критериев при распределении wild card просто не существует,— признался господин Шевченко.— Я указывал на то, что сборная России занимает второе место в мировом рейтинге, что она в июле выиграла Мировую лигу, что мы проводим много соревнований под эгидой и международной, и европейской федераций".
Между тем источник "Ъ" считает, что wild card помог отвоевать и "существенный политический вес" ВФВ: ее наблюдательный совет возглавляет секретарь Совбеза РФ Николай Патрушев, а Станислав Шевченко входит в административный совет, то есть ключевой орган FIVB. "Волейбольные чиновники прекрасно понимают, что российская поддержка пригодится в следующем году на президентских выборах в международной федерации: свою кандидатуру на них намерен выставить Андре Майер",— сказал источник.
Женская сборная России, занявшая на своем итальянско-сербском чемпионате Европы лишь шестое место, за кубковые wild card даже не пыталась бороться (их выиграли итальянки и аргентинки). Впрочем, у нее олимпийский отбор проще мужского из-за более низкой конкуренции. К тому же так называемый предквалификационный турнир, успех в котором резко повышает шансы пройти отбор, состоится в России.