Изумруд (или же, как его называли в старину, смарагд) — драгоценный камень первого класса, высшей группы, в которую входят также алмаз (в ограненном состоянии бриллиант), сапфир и рубин. Сегодня именно эта прозрачная разновидность берилла может считаться наиболее популярным драгоценным камнем.
В этом высшем регистре, топовом классе драгоценных камней существует своя, пусть и не такая подвижная, но мода. Так, в конце 1990-х наиболее модными считались цветные бриллианты, в середине 2000-х возникла потребность в сапфирах (в том числе и в цветных). В конце 2000-х на пьедестале почета возник рубин, камень редкий, его не так много на рынке, как хотелось бы ювелирам, поэтому истинной популярности рубин так и не добился, вернувшись на свой скромный коллекционный уровень.
Изумруду в этом смысле "рынка" повезло больше: месторождений много (основные расположены в Колумбии, Бразилии, ЮАР и на нашем Урале), что на руку ювелирам. Ведь когда камня в природе много, с ним проще работать. Изумруд — это камень стопроцентно классический, но все-таки не такой вездесущий, как бриллиант или сапфир. Его меньше используют для изготовления парадных украшений, но при этом он владеет не меньшей славой, чем его драгоценные собратья.
Фаваз Груози, основатель de Grisogono, часто строит драгоценности на контрасте: для этих серег он использовал прозрачные изумруды и матовые icy diamonds
Несмотря на то что изумрудных шахт на планете достаточно, хорошие изумруды встречаются нечасто. Натуральные изумруды почти всегда имеют трещины и расколы. Идеальным считается прозрачный изумруд равномерно распределенного насыщенного цвета, чаще всего травянисто-зеленого. Основным критерием качества изумруда является равномерность и интенсивность его цвета, на втором месте стоит прозрачность. Изумруды без дефектов, весом от пяти карат и выше, ценятся выше аналогичных бриллиантов.
Изумруд — камень контрастный, его очень часто комплектуют с белыми бриллиантами в одном украшении. Получаемая контрастность дает возможность показать в выгодном цвете холодность белого бриллианта и насыщенность, знойность изумруда. Изумруд любит солировать в украшении: его используют для изготовления "фамильных" колец, окружая центральный камень небольшими белыми бриллиантами.
Однако в последние годы ювелиры допускают и изумрудное pave, и изумруды-кабошоны, то есть только лишь отполированные до состояния гальки. Приятный и легкий природный характер изумруда позволяет такие эксперименты. В любом случае украшение с изумрудом является вещью классической, но и "с легким оттенком, с нотами беспечности", то есть предмет лишен торжественной неподвижности, столь свойственной очень дорогим драгоценностям.