21 апреля 1975 года комиссия Европейского экономического сообщества ввела расчетную единицу Европейского платежного союза, которая стала прообразом евро. Она рассчитывалась на основе валютной корзины стран сообщества по фиксированным курсам. 13 марта 1979 года она была заменена европейской валютной единицей (ECU). 7 февраля 1992 года в Маастрихте (Голландия) страны Европейского сообщества подписали договор о создании Евросоюза, что заложило основу для единой валюты.
15 декабря 1995 года Европейский совет утвердил название "евро" и постановил ввести новую валюту в безналичный расчет с 1 января 1999 года, в наличный оборот — с 1 января 2002 года. Местные валюты оставались в обращении до 1 июня 2002 года. 12 декабря 1996 года Еврокомиссией был одобрен знак евро (€).
3 мая 1998 года Еврокомиссия назвала 11 стран, экономические показатели которых соответствовали требованиям введения евро. Это были Австрия, Бельгия, Германия, Голландия, Ирландия, Испания, Италия, Люксембург, Португалия, Финляндия и Франция — все они и перешли в 1999 году на безналичные, а в 2002-м — на наличные евро. Заявленным условиям соответствовали также Великобритания и Швеция, однако их власти решили сохранить национальные валюты. Первый курс евро к доллару был установлен 4 января 1999 года: €1 стоил $1,1789. Минимальный курс евро к доллару был зафиксирован 26 октября 2000 года ($0,8252 за €1), максимальный — 15 июля 2008 года ($1,599 за €1).
1 января 2001 года к еврозоне присоединилась Греция. С 1 января 2007 года в нее вступила Словения: в один день страна ввела евро и для наличных, и для безналичных расчетов. По той же схеме 1 января 2008 года на евро перешли Кипр и Мальта, 1 января 2009 года — Словакия, 1 января 2011 года — Эстония.
Среди стран, не входящих в ЕС, евро приняли в обращение Монако, Сан-Марино и Ватикан, неофициально валюту используют Андорра, Косово и Черногория. В зону евро стремятся Латвия, Литва, Польша, Румыния, Венгрия и Болгария. Чехия также планировала сменить валюту, однако в октябре 2011 года президент страны Вацлав Клаус назвал введение евро "насилием политики над экономикой". В итоге по этому вопросу было решено провести референдум. В Дании и Швеции референдумы по вступлению в еврозону провалились.