Полпред президента в Дальневосточном федеральном округе Константин Пуликовский, сопровождавший Ким Чен Ира в его поездках по России, в своих мемуарах называл лидера КНДР «образованным человеком, грамотным политиком, разбирающимся в международных делах, с хорошим чувством юмора».
Между тем северокорейский лидер боялся летать самолетом. По данным СМИ, он и его отец воспользовались этим видом транспорта лишь однажды — в 1965 году во время визита в Индонезию. Обычно Ким Чен Ир путешествовал на личном литерном поезде, покрытом броней. В этом же поезде он всегда возил с собой два бронированных автомобиля Mercedes.
Глава КНДР был гурманом: ежедневно в его меню присутствовало до 20 блюд русской, китайской, корейской, японской или французской кухни. Притом что северокорейский лидер ценил кулинарию, он ел понемногу, однако пробуя каждое блюдо. Из русской кухни Ким Чен Ир предпочитал сало, соленые огурцы, пельмени и черный хлеб.
СМИ называли вождя страстным любителем коньяка Hennessy, однако, по словам Ким Чен Ира, после 50 лет он отказался от крепких напитков. По рекомендации врачей он ежедневно выпивал по пол-литра красного вина, предпочитая французские «Бордо» и «Бургундское».
Приморская журналистка Ольга Мальцева вспоминала, что Ким Чен Ир был прекрасным танцором: «Вальсировал он превосходно, словно прошел хорошую школу бального танца».
Большим увлечением Ким Чен Ира было кино: в его коллекции было 20 тыс. голливудских фильмов, а сам он был автором книги о кинематографе. СМИ передавали, что на стене у него висел портрет Элизабет Тейлор, а любимым актером был Мэл Гибсон. Кроме того, сообщалось, что северокорейский лидер лично продюсировал патриотический фильм об истории страны.