Чемпионат мира по хоккею среди молодежных команд
Сегодня в Канаде начинается самое интригующее спортивное событие конца уходящего года — молодежный чемпионат мира по хоккею, который обычно вызывает ажиотаж, сравнимый с взрослым первенством. Сборная России выступит на нем в ранге действующего чемпиона, однако по сравнению с предыдущим мировым розыгрышем команда Валерия Брагина изменилась до неузнаваемости. По сути, чемпион мира в ее составе только один — Евгений Кузнецов. По мнению аналитиков, масштабная кадровая текучка сделала российскую команду более уязвимой.
Если кто-то считает, что молодежный чемпионат мира по хоккею — второсортное зрелище, не заслуживающее в новогодние праздники пристального внимания, он сильно ошибается. В Северной Америке этот турнир возведен в культ, в особенности в Канаде, где и пройдет нынешний чемпионат. Его рейтинги с лихвой бьют взрослое мировое первенство, а порой отодвигают на второй план даже регулярный сезон НХЛ. Так, в преддверии молодежного чемпионата мира многие статусные игроки главной хоккейной лиги признавались, что в прошлом году в раздевалке тренер им первым делом сообщал результаты матчей молодежек и лишь потом приступал к разбору игры.
В общем, нет сомнений, что молодежная сборная России в Калгари окажется в эпицентре событий. Даже на ее товарищеских играх в Северной Америке стадионы ломились от наплыва болельщиков. Столь пристальное внимание к российской национальной команде объясняется ее статусом действующего чемпиона мира: год назад в финальном матче россияне взяли верх над местными кумирами — канадцами, уступая им в счете по итогам двух периодов 0:3. Однако заключительные двадцать минут того матча превратились в одни из самых сладостных моментов в российской хоккейной истории: сборная Канады была разгромлена в пух и прах — 5:3.
Повторить прошлогодний триумф нынешней команде будет невероятно трудно. В сущности, главный тренер Валерий Брагин привез в Калгари абсолютно новую сборную, в которой лишь один игрок — Евгений Кузнецов — познал вкус той исторической победы. В этой вынужденной кадровой чистке (почти весь чемпионский состав перевалил за призывной возраст) аналитики видят наиболее уязвимое место российской национальной команды. Предсказать, как проявят себя новички, решительно невозможно. Ведь помимо состава тренерский штаб изменил и подход к комплектованию команды. Если раньше ставка делалась в основном на отечественные кадры (представителей КХЛ, ВХЛ и МХЛ), то теперь на роль ведущих солистов претендуют юнцы, выступающие в лигах Северной Америки.
Стоит признать, выбор в их пользу вполне оправдан. Американо-канадская пятая колонна выглядит крайне боевито. В ней явно выделяется форвард "Сарнии" Наиль Якупов. Он возглавляет рейтинг Скаутского бюро НХЛ по лиге Онтарио, а это значит, что ему гарантирован высокий посев на грядущем драфте. С 2004 года, со времен Александра Овечкина, Якупов — первый из россиян, кого могут выбрать под первым номером: юнца уже сейчас сравнивают с Павлом Буре. Столь же высоко котируется в Северной Америке Михаил Григоренко из "Квебека", лидирующий в рейтинговом списке одноименной лиги. Особняком стоит голкипер Андрей Макаров из "Саскатуна". Он тоже фаворит в своем амплуа в Западной хоккейной лиге, а скауты клубов НХЛ рассыпаются молодому парню в комплиментах, отмечая его хладнокровие, отличный выбор позиции и отменную игру ловушкой. А надежный голкипер на подобных турнирах, по сути, половина команды.
Россиянам повезло с жеребьевкой. Учитывая масштабные кадровые перестановки, у сборной будет достаточно времени плавно вкатиться в турнир и отладить взаимодействие звеньев: на групповом этапе единственным по-настоящему грозным соперником выглядит команда Швеции. Все остальные монстры — Канада, США, Чехия, Финляндия — собраны в другой группе. Однако это значит, что в play-off проходного варианта у россиян не будет. И до решающей битвы еще надо будет добраться. В том, что в ней примут участие хозяева, практически никто не сомневается. Ведь ни один из последних десяти финалов не обходился без законодателя мод в молодежном хоккее — сборной Канады. При этом из десяти схваток пять завершились в ее пользу. Хозяева считают, что нынешнее первенство должно искупить осечки последних двух лет.