Родилась 7 марта 1960 года в Арзамасе. Окончила Арзамасский педагогический институт по специальности "учитель русского языка" (1981).
До 1992 года — на комсомольской работе в Горьковской (ныне Нижегородской) области, затем руководила различными бизнес-структурами. В 1998 году стала советником премьера Сергея Кириенко, потом возглавила исполком политического движения "Новая сила". В 1999 году избрана в Госдуму по списку Союза правых сил, была зампредом комитета по образованию и науке. В 2001-2005 годах — заместитель полпреда президента в Приволжском федеральном округе Сергея Кириенко. Затем стала статс-секретарем — заместителем министра здравоохранения и социального развития Михаила Зурабова. С 28 марта 2008 года — глава Федеральной службы по надзору в сфере образования и науки.
Доктор педагогических наук, тема диссертации — "Социально-педагогическое проектирование образовательной политики региона". Награждена медалью ордена "За заслуги перед Отечеством" II степени.