Международная федерация волейбола (FIVB) объявила об изменении формата одного из главных своих турниров — Мировой лиги. В очередном ее розыгрыше в следующем году примут участие не 16, а 18 команд. Но сильнейшие сборные мира составят как бы отдельный дивизион и будут играть только друг с другом. При этом немного сокращается календарь турнира. Изменения отвечают требованиям ряда национальных федераций, в том числе Всероссийской федерации волейбола.
FIVB объявила о новом формате Мировой лиги после довольно продолжительных консультаций, начавшихся после сентябрьского конгресса организации. Необходимость реформ возникла после того, как ряд национальных федераций выразил желание сократить слишком изнурительный календарь выступлений сборных команд и снизить количество проходных матчей с целью повысить интерес к турниру. Одной из наиболее активных в этом вопросе была Всероссийская федерация волейбола (ВФВ), и измененный формат полностью отвечает ее требованиям.
FIVB увеличила количество команд, участвующих в так называемом интерконтинентальном (предварительном) раунде своего главного коммерческого соревнования, на 2 — с 16 до 18. Однако при этом она, по сути, разбила сборные на два дивизиона. Элитные распределены, согласно рейтингу, по группам A (Бразилия, Польша, США, Болгария, Аргентина и Франция) и B (Россия, Италия, Куба, Сербия, Германия и Иран). В группе C сыграют сборные второго эшелона (Канада, Корея, Финляндия, Голландия, а также два победителя квалификации). Таким образом, топовые сборные на протяжении всего турнира будут встречаться только со схожими по статусу. Из групп A и B в «Финал восьми», который состоится в июле 2013 года, выйдут по три первые команды, а из группы C — одна (оставшуюся вакансию заполнит хозяин соревнований).
Несмотря на увлечение числа участников, календарь Мировой лиги в действительности станет более щадящим. Раньше, когда 16 сборных разбивались на четыре группы, в рамках предварительного этапа каждая из них проводила по шесть игровых уикендов, встречаясь с каждым соперником по два раза дома и на выезде. Теперь соревнования станут однокруговыми, а игровых уикендов останется пять. При этом три лучшие по рейтингу команды из группы (то есть и завоевавшая золото лондонской Олимпиады российская) будут три раза принимать соперников дома и лишь дважды выступят на выезде.
Еще одной приятной новостью для ВФВ, поступившей из штаб-квартиры FIVB, стало предоставление женской сборной России wild card для участия в Grand Prix — аналоге мужской Мировой лиги. Российская команда, как и еще ряд топовых, не проходила отбора в эти соревнования, календарь которых, кстати, также был немного смягчен.