14 января в интернете распространено видео транспортировки французских военных грузов для операции "Серваль" в Мали. На кадрах, в частности, видны российские самолеты Ан-124-100 "Руслан" авиакомпании "Волга-Днепр" и ОАО "224-й летный отряд". Согласно видеозаписи, погрузка производилась на 105-й авиабазе ВВС Франции Эвре-Фовиль (Нормандия). Видно, как на самолет RA-82043 авиакомпании "Волга-Днепр" загружают контейнеры, затем показан взлет "Руслана" с эмблемой "224-й летный отряд". Участие Ан-124 в транспортировке французской бронетехники подтверждается и фото, размещенными на официальной странице ВС Франции в Facebook (http://www.facebook.com/media/set/?set=a.477825865596477.104083.290726467639752&type=3).
По данным французских источников, российские "Русланы" вместе с британскими транспортными самолетами С-17 задействованы в транспортировке бронетранспортеров VAB и другого снаряжения 2-го полка морской пехоты ВС Франции, который перебрасывают в Африку с военной базы Овур (провинция Шампань). По состоянию на 15 января, не менее 150 военнослужащих полка были размещены в столице Мали Бамако.
Помимо этого издание La Republique des Pyrenees сообщает, что российский Ан-124 используется при передислокации 5-го вертолетного полка, располагающегося в городе По во французских Пиренеях. "Руслан" должен перевезти в Мали 4 вертолета Cougar и 40 тонн сопутствующих грузов.
Компания "Волга-Днепр" совместно с украинским ГП "Антонов" с 2006 года перевозит грузы в интересах НАТО по программе SALIS (Strategic Airlift Interim Solution). По оценке ряда экспертов, компания могла зафрахтовать самолет "224-го летного отряда" под эти цели.
ОАО 224 ЛО было создано в 2011 году на базе ФГУП "Государственное предприятие "224-й летный отряд"". Согласно СПАРК, 100% компании принадлежит "дочке" Минобороны ОАО "Авиаремонт". Работает на рынке авиаперевозок, ранее входило в состав 61-й воздушной армии верховного главнокомандования (военно-транспортная авиация). Базируется в аэропорте Мигалово (Тверь). По данным на 2011 год, ОАО эксплуатировало 14 самолетов Ил-76МД и 2 (из 6 имеющихся у ВВС России) Ан-124-100.
Участие российских транспортных самолетов в операции "Серваль" подтвердили и источники "Ъ" в Минобороны, заявившие, что, действительно, два Ан-124 из состава 224-го летного отряда принимают участие в переброске французских войск и снаряжения в Мали, однако эти самолеты ранее были зафрахтованы у Минобороны частной компанией и российское военное ведомство не заключало никаких соглашений с французской стороной.
Более того, как следует из официальной отчетности ОАО 224 ЛО, еще в конце 2010 года эта компания выиграла тендер и заключила четырехлетний контракт на перевозку грузов в интересах Министерства обороны Франции. В годовом отчете отмечается, что доля 224 ЛО на рынке воздушных перевозок негабаритных грузов в 2011 году "увеличилась с 4,8% до 6,1% в основном за счет начала выполнения долгосрочного контракта" с французским Минобороны. Таким образом, переброска войск в Мали вполне может осуществляться в рамках этого контракта.