В нынешнем сезоне Россия лишится единственного пилота в главной гоночной серии — "Формуле-1". Виталий Петров, первым из россиян в 2010 году оказавшийся в ней, не выступит на чемпионате мира. Команда Caterham, за которую он гонялся, не продлила контракт с пилотом, благодаря которому добилась довольно неплохих для своего уровня результатов. Менеджеры спортсмена называют основной причиной по крайней мере временного ухода из "Формулы" Виталия Петрова дефицит финансовой поддержки и тот факт, что в России, несмотря на его прорыв, "Формула-1" так и не стала по-настоящему востребованным видом спорта.
Вчера команда Caterham, занявшая в 2012 году десятое место в Кубке конструкторов, объявила о том, что ее вторым "призовым" (то есть основным) пилотом стал имевший в прошлом чемпионате статус пилота резервного голландец Гидо ван дер Гарде. До этого она определилась с первым: это место получил француз Шарль Пик. Таким образом, состав Caterham полностью сменился: в ней не будет ни финна Хейкки Ковалайнена, ни россиянина Виталия Петрова. Менеджер российского пилота Оксана Косаченко вчера подтвердила "Ъ", что заключение контракта с Гидо ван дер Гарде означает, что Петров в стартующем в середине марта в Австралии очередном чемпионате "Формулы" участвовать не будет. Это означает, что Россия лишилась своего единственного представителя среди пилотов в главной гоночной серии.
Появление в ней в 2010 году Виталия Петрова было знаковым для отечественного спорта событием. До гонщика, который здорово проявил себя в "младших" чемпионатах — например, GP2,— никому из россиян не удавалось получить статус "призового" пилота "Формулы". Виталий Петров же получил его в команде Renault, входящей в число сильнейших в серии.
Уже по ходу своего дебютного сезона он несколько раз отмечался неплохими результатами, набрав в итоге 27 очков. А в следующем, когда его команда уже называлась Lotus-Renault, совершил еще один прорыв. На открывавшем чемпионат Гран-при Австралии Виталий Петров финишировал третьим, опередив многих пилотов с гораздо более солидным послужным списком. Больше на подиум ему взойти не удавалось, однако в целом итоги первенства для Петрова вышли очень хорошими. Он заработал 37 очков и замкнул десятку лучших в общем зачете.
Несмотря на успехи, по окончании сезона он покинул Renault и перешел в "конюшню" гораздо ниже по уровню и техническим возможностям — Caterham. В чемпионате 2012 года Виталий Петров очков не добывал, однако достаточно стабильно доезжал до финиша, а на Гран-при Бразилии чуть было не попал в зачетную десятку, закончив его 11-м. Эксперты сходились во мнении, что результаты пилота как минимум соответствуют возможностям его автомобиля, если не превосходят их, а следовательно, чисто спортивных причин расставаться с Петровым у Caterham нет.
Между тем Оксана Косаченко призналась, что была готова к такому повороту событий, который случился вчера. По ее словам, он показал, что "Формула-1", невзирая на участие в ней российского пилота, "по-прежнему не является для России востребованным видом спорта, и найти финансовую поддержку здесь тяжело".
Что она имеет в виду, понятно. В "Формуле-1" существует практика, при которой место "призового" пилота спортсмену может достаться, только если он "приведет" с собой в команду определенный бюджет — иными словами, спонсора. Источник "Ъ", знакомый с положением вещей, говорит, что сегодня цена места в "конюшне" из того же "эшелона", что и Caterham, превысила €10 млн в год. В элитных командах оно намного дороже.
Менеджеры, которые "вели" Виталия Петрова, неоднократно сетовали на трудности с поиском финансирования "под него". А в январе 2011 года этот вопрос был решен лишь благодаря тому, что удалось организовать встречу Петрова с Владимиром Путиным, а также двумя бизнесменами — крупнейшим акционером холдинга "Сибур" Леонидом Михельсоном и главой "Ростехнологий" Сергеем Чемезовым. "Сибур", наряду с "Вертолетами России", являлся спонсором Caterham в чемпионате 2012 года.
Оксана Косаченко дала понять, что больше серьезного интереса к финансированию выступлений Виталий Петрова крупные коммерческие партнеры не проявляют. "В России, видимо, просто не формировалась такая, скажем так, спонсорская культура для "Формулы", которая существует на Западе",— отметила она, добавив, что того же ван дер Гарде на протяжении последних семи-восьми лет активно поддерживает известный модный дом McGregor.
Впрочем, Оксана Косаченко не исключила, что через год Виталий Петров вернется в "Формулу". "Эти три сезона, безусловно, пошли ему в зачет в плане опыта, и я надеюсь, что мы найдем Виталию достаточно интересный вариант для продолжения карьеры",— сказала она. Если такой вариант не будет найден, то, скорее всего, первый в истории Гран-при "Формулы-1" на территории России, который должен состояться в Сочи в 2014 году, обойдется без участия российского пилота.