Информационное агентство Associated Press (AP) и журналистские ассоциации США обвинили власти в нарушении конституции и наступлении на свободу прессы. Скандал разразился после того, как Минюст сообщил, что в течение нескольких месяцев правоохранительные органы прослушивали телефоны сотрудников АР. В письме прокурора округа Колумбия Рональда Махена говорится, что власти получили "распечатки переговоров, которые велись с центрального телефона офиса АР в Нью-Йорке, из корпунктов в Вашингтоне, Хартфорде, штат Коннектикут, и представительства АР в Конгрессе США". Всего в ходе операции, проведенной весной 2012 года, прослушивались более 20 линий, включая домашние и сотовые телефоны журналистов.
Власти не объяснили причин интереса к работе АР. Тем не менее сотрудники агентства уверены, что причиной стал поиск каналов утечки информации о секретной операции, проведенной ЦРУ в Йемене весной 2012 года. Тогда спецслужбы предотвратили теракт, целью которого был взрыв бомбы на борту самолета. Подробности стали известны журналистам АР до завершения операции. Статья появилась на новостной ленте 7 мая 2012 года, задолго до того, как об успехе ЦРУ сообщили официальные лица.
В письме на имя генпрокурора Эрика Холдера президент АР Гэри Пруитт заявил, что "не может найти никакого разумного объяснения" действиям властей. "Записи могут раскрыть подробности переговоров с конфиденциальными источниками, дать полное представление о методах сбора информации, подготовки новостей и другой деятельности АР, знать о которых государство не имеет права",— говорится в письме. К протестам присоединились ведущие СМИ и крупнейшие объединения журналистов США. "Действия Минюста шокировали общественность и нарушили базовые принципы свободы прессы",— говорится в заявлении Newspaper Association of America.
В ответ Белый дом поспешил заявить, что не имеет никакого отношения к скандалу. "Мы знаем о попытках Минюста получить записи телефонных переговоров сотрудников АР только из сообщений СМИ",— сообщил пресс-секретарь президента Джей Карни.
Кирилл Белянинов, Нью-Йорк