В июне 1999 года в США была запущена пиринговая (peer-to-peer, "равный к равному", P2P) сеть обмена музыкальными файлами в формате MP3 под названием Napster. Спустя несколько месяцев работы ресурс столкнулся с претензиями американской ассоциации звукозаписывающих компаний RIAA. В июле 2001 года Федеральный апелляционный суд США постановил закрыть файлообменник.
В 2003 году в Японии были арестованы двое пользователей "анонимной" сети Winny. Аресту не помешало то, что такие сети основаны на высокой степени шифрования и использовании различных способов сокрытия сетевых адресов пользователей. В 2006 году суд приговорил создателя сети к штрафу $13,2 тыс. за нарушение авторских прав, однако в 2011 году он был полностью оправдан в Верховном суде страны.
В 2005 году Федеральный суд Австралии и Верховный суд США приняли решение закрыть популярные P2P-сети KaZaA и eDonkey. Оба ресурса создавались как аналоги Napster, но на частично децентрализованных принципах, то есть являлись файлообменными сетями второго поколения.
В апреле 2009 года окружной суд Стокгольма признал виновными в содействии распространению нелегального контента четырех основателей крупнейшего в мире торрент-трекера The Pirate Bay. Каждый получил по году тюрьмы, общий штраф составил $3,62 млн. В 2010 году апелляционный суд снизил каждому из них сроки на несколько месяцев, но увеличил штраф до $6,5 млн.
В 2010 году суд Южного округа Нью-Йорка принял решение закрыть ресурс LimeWire, который наряду с BearShare использовал для работы программный код первой полностью децентрализованной P2P-сети Gnutella. В 2011 году RIAA потребовала взыскать с владельцев сервиса беспрецедентную сумму $75 трлн, однако иск был отклонен.
В январе 2012 года прокуратура американского штата Виргиния предписала закрыть один из крупнейших в мире "хостинговых" файлообменных сайтов Megaupload. ФБР обвинила создателей ресурса в незаконном получении $175 млн за счет нелегального контента. Основатель Megaupload Ким Дотком был арестован и в настоящее время ожидает суда в Новой Зеландии.