Армия Египта является самой многочисленной в арабском мире, ее численность достигает 490 тыс. человек. С момента свержения монархии в 1952 году президенты страны — Мохаммед Нагиб, Гамаль Абдель Насер, Анвар Садат, Хосни Мубарак — были военными. С 1979 года по Кэмп-Дэвидским соглашениям США каждый год выделяют Каиру военную помощь в размере $1,3 млрд. До событий зимы 2011 года и свержения Хосни Мубарака армия играла ключевую роль в политике.
11 февраля 2011 года президент Хосни Мубарак отказался от полномочий в пользу Высшего совета вооруженных сил страны, который возглавил министр обороны и военной промышленности Мохаммед Хусейн Тантауи. В июне 2012 года военные передали власть демократически избранному президенту Мохаммеду Мурси. В сформированном им новом правительстве Тантауи сохранил пост министра обороны. 5 августа было совершено нападение на КПП "Рафах" на Синайском полуострове, в результате которого погибли 16 египетских пограничников. Инцидент стал поводом для масштабной чистки в армии. Были уволены сам Мохаммед Тантауи, начальник генштаба, руководитель общей разведки, глава республиканской гвардии и другие. Высшие военные посты заняли люди, которых президент считал лояльными.
В январе 2013 года празднование второй годовщины революции переросло в демонстрации с требованиями отставки президента и формирования правительства национального единства. Верхняя палата парламента наделила армию полномочиями по наведению порядка, но та сохраняла нейтралитет. 1 июля на фоне многомиллионных митингов протеста министр обороны выдвинул президенту 48-часовой ультиматум для выполнения "требований народа".