Сергей Степашин, улетая из Вашингтона в Москву, сам задал себе вопрос: "Доволен ли я результатами своего визита в США?" И ответил: "Да, очень! Просто по-человечески, как премьер и как партнер". Альберт Гор излучал радостное удивление итогами переговоров: "Мы великолепно провели нашу сессию". Чем же так понравились друг другу Сергей и Альберт (они договорились обращаться на "ты")? Готовностью видеть друг друга президентами.
О своих президентских амбициях Гор и Степашин говорят прямо противоположное. Вице-президент США честно начал официальную предвыборную кампанию. А российский премьер на прямой вопрос, заданный ему 25 июля во Владивостоке, о том, будет ли он выдвигать свою кандидатуру на пост президента, резко ответил: "У меня нет планов занять пост президента". Однако плох тот политик, который, став человеком номер два за год до президентских выборов, не захочет стать номером один. Весь вопрос в том, как сохранить за собой до начала предвыборной кампании кресло премьера.
Во время недельного тура по маршруту Екатеринбург--Барнаул--Сростки--Владивосток--Сиэтл--Вашингтон Степашин явно продемонстрировал свои амбиции. В США уже мало кто сомневается в том, что он фактически взял старт в президентской гонке. Называют и ключевого игрока его команды — это Владимир Рушайло. Да и какие могут быть сомнения, после того как Степашин в узком кругу бросил: "Теперь они тут поняли, что у нас есть не только идиоты, которых на инвалидных колясках возят".
Роль нового лидера потенциально великой державы ("Мы находимся с США на разных экономической и политической площадках,— признал Степашин.— Но это только пока") не всегда оказывалась премьеру по плечу. Вряд ли Степашин получил дополнительные очки, когда экспромтом рассказал в Национальном клубе прессы озабоченным политкорректностью американцам бородатый анекдот о диалоге американца и владельца "Запорожца" (на вопрос о стоимости "этой удивительной машины" русский гордо отвечает: "Зато у вас негров линчуют!"). В зале стало пугающе тихо. Степашину ничего не оставалось, как философски заметить, что американцы не понимают русский юмор. Слушатели вежливо улыбнулись.
Были у Степашина и более серьезные ляпы. Во время совместной итоговой пресс-конференции с вице-президентом он, по словам Гора, "опасно" пошутил, приписав тому слова о желании "полететь в Москву через Атлантику и на полдороге развернуться". Степашин к тому же явно поторопился заявить, что американцы готовы снять пошлины с российского некованого титана, выступив в роли лоббиста корпорации "Боинг". Гору пришлось тут же вмешаться: "Еще ничего окончательно не решено".
Однако, несмотря на все ляпы Степашина, Гор может быть доволен личным знакомством с премьером. Впервые с начала косовского кризиса глава российского кабинета хотя и с оговорками, но встал на позицию Вашингтона. Степашин заявил, что не поддерживает Милошевича ("Мы бы еще Ким Ир Сена в друзья себе выбрали!"), хотя и предупредил при этом американцев, что слишком сильное давление на югославского президента может привести к укреплению его позиций. Важно для Гора и заявление Степашина о том, что он осенью поставит в Думе вопрос о ратификации СНВ-2 и готов начать переговоры по СНВ-3 и договору по ПРО.
В общем, кандидат в президенты от Демократической партии сможет ответить избирателям на вопрос о том, в какой степени он контролирует политическую ситуацию в России. Гору теперь остается с интересом наблюдать, как оценят политические манеры Степашина в Кремле. Степашину он рад, но к смене коллеги по межправительственной российско-американской комиссии ему не привыкать.
КОНСТАНТИН Ъ-ЛЕВИН