Сергей Викторович Пугачев родился 4 февраля 1963 года в Костроме. В 1984-м окончил Ленинградский госуниверситет. С 1985 года работал в Промстройбанке СССР. С 1990 года — член правления петербургского Северного торгового банка. По данным СМИ, в то время познакомился с Владимиром Путиным. В 1992 году создал Межпромбанк, который в 1990-х обслуживал часть счетов управделами президента. В СМИ его также называли банкиром "православных силовиков". В 1995 году попытался избраться в Госдуму по списку Партии российского единства и согласия (не набрала 5% голосов). В ноябре 2000 года вошел в бюро правления РСПП (до 2003 года). В декабре 2001 года утвержден сенатором от правительства Тувы. Тогда же формально вышел из бизнеса.
В 2003-2005 годах Межпромбанк через Объединенную промышленную корпорацию (ОПК) получил "Северную верфь" (72,23%), Балтзавод (88%), ЦКБ "Айсберг" (75,81%), 14% ОКБ Сухого, объекты недвижимости в Москве, Подмосковье и на Кубани, лицензию на Элегестское угольное месторождение, розничный банк М+, Национальный банк Республики Тыва, 56% телерадиокомпании "Московия", французские газету France Soir, телеканал Luxe, Hediard. Также сообщалось о покупке им элитной недвижимости в Европе. В 2008 году под управлением ОПК были активы на 300 млрд руб., бизнесмен с $2 млрд в последний раз вошел в рейтинг миллиардеров Forbes.
В кризис 2008-2009 годов состояние Сергея Пугачева сократилось до $500 млн. Осенью 2010 года его Межпромбанк не смог выполнить обязательства перед кредиторами, лишился лицензии и был признан банкротом. После этого сенатор потерял большую часть активов, которые были проданы или заложены и обанкрочены. В январе 2011 года главное следственное управление СК РФ возбудило дело о преднамеренном банкротстве Межпромбанка. Тогда же глава Тывы лишил сенатора полномочий за то, что тот "не оказывает республике никакой поддержки". С тех пор бизнесмен постоянно живет за границей. В декабре 2013 года он стал одним из ответчиков по иску АСВ, которое пытается взыскать с собственников и руководства Межпромбанка 75 млрд руб.