Томас Берджер скончался в Нью-Йорке на 90-м году жизни 13 июля, сообщила агент писателя Кристина Консепсьон. Широкую известность Берджеру принес роман «Маленький большой человек» (1964) — вернее, не сама книга, а ее экранизация, осуществленная в 1970 году Артуром Пенном.
Фото: Cinema Center Films
Берджер родился в 1924 году в городе Цинциннати, штат Огайо. Писатель не избежал военной службы и с 1943 по 1946 год воевал в составе американских войск на территории Германии. Впечатления от войны и победы легли в основу его первого романа «Сойти с ума в Берлине» (Crazy in Berlin). Вернувшись в США, он поступил в высшую Новую школу социальных исследований, одно из самых свободных и прогрессивных учебных заведений в Нью-Йорке. Там Берджер познакомился с коллегами по литературе будущим битником Джеком Керуаком и будущим автором трилогии «Крестный отец» Марио Пьюзо.
За свою жизнь Берджер написал больше 20 книг, но самой известной остается «Маленький большой человек», на тот момент редкая попытка пересмотреть раннюю историю Соединенных Штатов и нарисовать индейцев не жаждущими крови дикарями, а людьми. В центре романа, который часто называют «плутовским», 121-летний авантюрист Джон Крэбб, рассказывающий историю своей жизни фиктивному литератору средней руки. Фантастическая энергия Крэбба заносит его то в объятия индейцев, то на службу к криминальному элементу Дикого Запада, то в американскую армию. Своему биографу Крэбб утверждает, что является единственным белым, выжившим в битве при Литл-Бигхорне (1876), в ходе которой союзные племена лакота и шайенны в пух и прах разгромили Седьмую армию под руководством генерала Кастера. Столь сатирический взгляд на американскую армию вызвал к книге громадный интерес.
В своей экранизации Артур Пенн, режиссер классического фильма об изгоях «Бонни и Клайд», подчеркнул как критику жесткого геноцида индейцев, так и параллели с войной во Вьетнаме, которую большинство либерально настроенной и творческой интеллигенции считало грандиозным провалом американской внешней политики. Роль Крэбба сыграл Дастин Хоффман. Фильм, режиссеры и актеры номинировались на кинопремии США и Великобритании, но призов — кроме специального упоминания 7-го Московского кинофестиваля — не сыскали. Тем не менее киноверсия «Маленького большого человека» остается общепризнанным достижением «диссидентского» кино в США 1970-х.
По другим книгам Берджера тоже ставились фильмы, хоть и намного менее популярные («Соседи» 1981 года с Джоном Белуши и Дэном Айкройдом, «Встречая зло» 2012 года с Джейком Гилленхоллом и Сэмюэлем Л. Джексоном). Сам он обошелся без крупных наград и широкого признания, хотя поклонников прозы Берджера среди писателей и литературоведов очень много.