В июне 2014 года боевики "Исламского государства" (ИГ) захватили второй по величине иракский город Мосул, после чего разграбили и уничтожили в нем около 30 религиозных святынь, представлявших историческую ценность. Среди прочих были разрушены почитаемые шиитами мечеть пророка Юнуса и гробница пророка Шифа, Центральная библиотека Мосула (сожжено около 10 тыс. изданий). Кувалдами и дрелями были уничтожены экспонаты городского музея Мосула — второго по величине собрания древностей в Ираке. Боевики мотивировали свои действия тем, что статуи и скульптуры способствуют идолопоклонству.
С начала 2015 года боевиками были уничтожены развалины трех древних городов. Бульдозерами были разрушены руины ассирийского города Нимруд (XIII век до н. э.) и руины города Хатра (III век до н. э.). 8 марта близ города Хорсабад на севере Ирака боевики разграбили и частично уничтожили руины ассирийского города Дур-Шаррукин (VIII век до н. э.).
В апреле боевики начали уничтожение христианских могил в Ираке, утверждая, что, согласно исламу, любая могила, возвышающаяся над уровнем земли, должна быть разрушена. В том же месяце в Сирии был уничтожен еще ряд древних построек, в том числе ассирийский храм Мар Одишо в селении Тель-Таль, армянская церковь Сорока Мучеников в Алеппо, а также церковь Девы Марии в деревне Тель-Насри. В мае замминистра культуры Сирии заявил, что, по приблизительным данным, от действий боевиков пострадало более 750 исторических объектов.