Активная фаза передачи данных, собранных в результате миссии космического аппарата New Horizons к Плутону, стартовала 5 сентября, сообщается на сайте NASA. Передача данных займет около года. «Полученные фотографии, измерения и другие виды данных помогут определить причину возникновения и эволюцию системы Плутона, что было до сих пор недоступно для исследования»,— заявил астрофизик Алан Стерн. По его словам, ожидается, прежде всего, информация об атмосфере Плутона, которая является самой ценной. Радиосигналам, которые отправляются со скоростью света с New Horizons, требуется 4,5 ч для достижения Земли.
Напомним, в июле NASA опубликовало цветной снимок Плутона, присланный на Землю космическим аппаратом New Horizons с самой окраины Солнечной системы и смонтировало видео пролета аппарата над поверхностью Плутона.
Как известно, в 2006 году по решению Международного астрономического союза Плутон был лишен статуса полноценной планеты и признан планетой карликовой. Так совпало, что в том же году NASA запустило в космос аппарат New Horizons, который спустя девять с половиной лет подлетел на минимальное расстояние к Плутону (всего-то 12,5 тыс. км) и сделал уникальные снимки. Помимо этого зонду удалось провести около 150 научных измерений. Согласно полученным учеными данным, диаметр Плутона составляет 2370 км (с погрешностью в 20 км). Кроме того, новые данные свидетельствуют о том, что плотность карликовой планеты несколько ниже, чем считалось ранее, а льда в ней — больше.