Образована 5 декабря 1936 года. Административный центр — Саратов. Территория — 101,2 тыс. кв. км. Население — 2521,8 тыс. чел. (2010 год). Состав населения: русские (87,6%), казахи (3,1%), татары (2,2%), украинцы (1,7%) и др. Расположена в Нижнем Поволжье, по обе стороны Волги. Главные реки: Волга, Хопер, Медведица. Экономика характеризуется высокой степенью развития промышленности (в структуре ВРП это 32,9%, более 2000 крупных и средних предприятий). Доля добычи полезных ископаемых невелика (2,8%). Структура обрабатывающих производств многообразна — химическое производство, производство нефтепродуктов, резиновых и пластмассовых изделий, табака, стекольная промышленность. Область является «энергетическим донором» (доля производства и распределения электроэнергии, газа и воды в структуре ВРП составляет 10,5%). На территории расположены крупные электростанции — Балаковская АЭС и Саратовская ГЭС, суммарная мощность которых составляет, соответственно, 4000 МВт и 1360 МВт (3% производимой электроэнергии в России).