16 декабря 1950 года санкции в отношении КНДР ввели США, установив эмбарго из-за войны на Корейском полуострове. Эмбарго было снято в 2008 году, но в 2010 году США ввели новые санкции, впоследствии неоднократно расширявшиеся. Они затрагивают ряд предприятий и чиновников, причастных к ядерной программе КНДР. В 2015 году под санкции попали разведслужба страны, компания по развитию горнорудной промышленности, корпорация "Тангун", а также ряд чиновников, включая вице-председателя Госкомитета обороны О Гек Реля. Также был введен запрет на совместные финансовые операции граждан КНДР и США. Сейчас импорт товаров из КНДР в США запрещен, экспорт регулируется специальными лицензиями.
14 октября 2006 года после первого испытания ядерного оружия в КНДР экономические санкции на Пхеньян наложил Совет Безопасности ООН. Резолюция N1718 включает в себя эмбарго на вооружения, материалы и оборудование для ракетной или ядерной программ, предметы роскоши, заморозку счетов и запрет на поездки лиц, связанных с военной промышленностью КНДР. ООН ужесточила санкции 7 марта 2013 года после очередного ядерного испытания в КНДР. Новая резолюция позволила проводить досмотр дипломатов КНДР, а также северокорейских воздушных и морских судов при наличии подозрений в их связях с развитием ядерной и ракетной программ. В настоящее время в санкционном списке ООН значатся 12 человек и 20 компаний из КНДР.
Также ряд стран ввел в отношении КНДР индивидуальные санкции в дополнение к санкциям ООН. В октябре 2006 года Австралия запретила въезд гражданам КНДР и доступ северокорейских судов к своим портам. Евросоюз ведет санкционный список граждан КНДР, фигурантам которого запрещен въезд в ЕС, их счета в европейских банках подлежат замораживанию. 11 августа 2011 года Канада ввела полный запрет на экспорт и импорт товаров, а также на инвестиции в КНДР и запрет на оказание финансовых услуг гражданам КНДР. 8 мая 2013 года Банк Китая прекратил операции с Банком внешней торговли КНДР, который был обвинен в поддержке ядерной программы Пхеньяна. 10 февраля 2016 года Япония запретила въезд гражданам КНДР и денежные переводы в Пхеньян.