Когда говорят о кольцах для помолвки, сегодня кажется очевидным, что речь идет о кольцах с бриллиантами. Так было не всегда. До конца XIX века такой традиции не существовало, и на помолвку дарили совсем другие кольца.
Все началось с обнаружения месторождений алмазов в Южной Африке в 1870-х годах. Редчайшие до того камни стали более распространенными, а главные шахты объединились в De Beers Consolidated Mines. Именно De Beers, превратившаяся потом в настоящую империю и главного контролера алмазного рынка, и следует винить или благодарить за то, что кольцо с бриллиантом — чуть ли не единственный символ помолвки. Это произошло благодаря умному маркетинговому решению компании. Дело в том, что на рубеже 1910-1920-х спрос на бриллианты, а с ним и цена начали падать: клиенты предпочитали украшения попроще. В 1930-х De Beers решила изменить неблагоприятную ситуацию и наняла нью-йоркское рекламное агентство N. W. Ayer, поставив перед ним задачу: убедить американцев, что без бриллиантов и жизнь не жизнь. Агентство с этой задачей блестяще справилось, да до того блестяще, что с тех пор клиенты были уверены: в обручальном кольце обязательно должен быть бриллиант.
Удивительной красоты и твердости камни, чистые и сверкающие, в XX веке затмили все другие, вне всякого сомнения не менее прекрасные драгоценные камни, которые могут стать частью помолвочных колец. Речь, конечно, об изумрудах, сапфирах и рубинах. Но бриллианты затмили их не окончательно: XX век все же знает примеры великолепных помолвочных колец с цветными драгоценными камнями. Таких, например, как кольцо принцессы Дианы с удивительной красоты синим сапфиром. Его принц Чарльз приобрел в бутике Garrard — причем выбрал из регулярной коллекции, а не заказал. Позже именно с этим кольцом принц Уильям делал предложение Кейт Миддлтон. Но не обязательно быть принцем, чтобы подобрать достойную замену бриллианту. Главное тут — угадать с предпочтениями дамы сердца, ведь бриллиант в своей бесцветности универсален, а сапфиры, рубины и изумруды обладают куда более ярким характером.