В группе E на лидерство примерно в равной степени претендуют бельгийцы и итальянцы. Шведы же и ирландцы, вероятно, поборются за третье место, и шансы скандинавов в этой борьбе выглядят повыше.
Фото: Reuters
Занятная особенность: именно в этот квартет попало больше всех иностранцев, которые играют в российской премьер-лиге: бельгийцы Аксель Витсель и Николас Ломбертс из «Зенита», а также шведы Понтус Вернблум из ЦСКА и Андреас Гранквист из «Краснодара». Правда, сойтись на футбольном поле стенка на стенку они могут лишь в последнем туре 22 июня — в заключительный день группового этапа.
Главного фаворита в группе E нет. На этот статус могут претендовать как Бельгия, так и Италия, которые примерно одинаково уверенно прошли отборочные турниры. Однако многие специалисты считают, что первое место должна занять все еще сравнительно молодая бельгийская сборная, от которой серьезного прорыва ждали еще на чемпионате мира-2014.
Символом прогресса бельгийского футбола считается 24-летний атакующий полузащитник Кевин Де Брёйне из «Манчестер Сити». Правда, недавние полуфинальные матчи Лиги чемпионов против мадридского «Реала» продемонстрировали, что этот талантливый мастер не всегда отличается стабильностью. К звездам мирового уровня относятся также 25-летний капитан команды полузащитник «Челси» Эден Азар, форвард «Эвертона» Ромелу Лукаку и голкипер «Челси» Тибо Куртуа.
Отметим также, что 47-летний Марк Вильмотс, который в 2015 году получил почетный приз Globe Soccer Award как лучший тренер мира, может при необходимости воспользоваться сыгранностью своих подопечных в отдельных линиях. Во всяком случае, в его заявку вошли два защитника из «Тоттенхема» (Ян Вертонген и Тоби Алдервейрелд) и два нападающих из «Ливерпуля» (Кристиан Бентеке и Дивок Ориги).
Сборная Италии выступит под руководством Антонио Конте, который после окончания турнира, засучив рукава и явно не без помощи Азара, возьмется за возрождение «Челси». Нынешняя «скуадра адзурра» представляет собой сплав молодости и опыта, весьма подходящий для больших свершений, но с акцентом на опыт. Ключевым игроком итальянцев можно считать 31-летнего центрального защитника Джорджо Кьеллини из «Ювентуса». Ну а главной звездой, разумеется, будет его 38-летний одноклубник голкипер Джанлуиджи Буффон. По идее итальянцы должны пройти по турнирной сетке далеко, хотя в континентальной футбольной элите о них говорят «первые в мире, вторые в Европе». Дело в том, на четыре победы планетарного масштаба у сборной Италии приходится лишь одна европейская (1968). Так почему бы не попытаться немного подкорректировать этот баланс?
Шведы в этой компании — законные претенденты на третье место. Ясно, что 58-летний главный тренер Эрик Хамрен не может не делать главную ставку на 34-летнего Златана Ибрахимовича, однако на турнирах уровня чемпионата Европы один в поле не воин, а сумеют ли Ибре оказать необходимую поддержку партнеры — большой вопрос. Команды, которые зависят от одного игрока, могут как высоко взлететь, так и глубоко провалиться. К тому же нельзя забывать про возраст Ибрахимовича, хотя он еще далеко не пенсионер. Что касается 29-летнего Вернблума и 31-летнего Гранквиста, то они провели в сборной по 50 матчей и с высокой степенью вероятности могут считать себя игроками основного состава.
В любом случае турнирные перспективы шведов во многом будут зависеть от первой игры с ирландцами, которые в отборочной группе G финишировали третьими вслед за Германией и Польшей, а затем в стыковых матчах одолели Боснию и Герцеговину. Руководит ирландской командой один из самых возрастных главных тренеров нынешнего турнира — 64-летний Мартин О`Нил, а ее ключевым игроком можно считать 32-летнего нападающего «Сток Сити» Джонатана Уолтерса. Этот парень способен не только забивать красивые голы, но и проделывает большой объем черновой работы. А в том, что работящая ирландская команда будет трудиться изо всех сил, можно не сомневаться.
