Совет управляющих Национальной хоккейной лиги (НХЛ) одобрил первое в XXI веке расширение лиги. С сезона 2017/18 к сильнейшему хоккейному чемпионату мира присоединится 31-я команда, которая будет базироваться в Лас-Вегасе. Владельцу клуба, у которого пока нет даже названия, Биллу Фоули вступление в НХЛ обойдется в $500 млн.
Фото: Reuters
Совет управляющих НХЛ, проходивший во вторник в Лас-Вегасе, одобрил расширение лиги. Представители 30 клубов, уже входящих в НХЛ, единогласно проголосовали за то, чтобы начиная с сезона 2017/18 к ней присоединилась еще одна команда. Представлять она будет как раз Лас-Вегас (на данный момент у клуба еще нет названия) и выступит в тихоокеанском дивизионе Западной конференции. Президент НХЛ Гэри Беттмен отметил, что появление еще одной команды ощутимого влияния на график турнира не окажет.
Отметим, что владельцу нового клуба Биллу Фоули вступление в НХЛ обойдется в $500 млн, которые будут распределены между остальными командами лиги. Для сравнения: в 2000 году, когда НХЛ расширялась в последний раз, приняв «Миннесоту» и «Колумбус», владельцы последних в качестве вступительного взноса заплатили всего по $80 млн. Впрочем, учитывая, что за клубы из других американских спортивных лиг платят в несколько раз больше, нынешняя цена, может, и не такая высокая. Ведь, скажем, в 2014 году бывший гендиректор Microsoft Стив Балмер отдал за клуб Национальной баскетбольной ассоциации «Лос-Анджелес Клипперс» $2 млрд. Что говорить, если даже MLS, под эгидой которой проводится чемпионат по традиционному футболу (он, несмотря на очевидный прогресс, все еще не слишком популярен в США), продает франшизы по $100 млн.
Примечательно, что Лас-Вегас, несмотря на то, что является одним из наиболее известных городов мира, никогда не имел своей команды ни в одной из четырех главных американских лиг, к которым, помимо НХЛ и НБА относятся Национальная футбольная лига (НФЛ) и бейсбольная MLB. Продиктовано это было тем, что лиги не видели у Лас-Вегаса, сконцентрированного на неспортивных развлечениях болельщицкого потенциала. Но по мере роста населения города (на данный момент в агломерации Лас-Вегаса проживает более 2 млн человек) отношение к потенциалу игорной столицы США стало меняться. Тем более после того как Билл Фоули предоставил данные, согласно которым 14 тыс. жителей Лас-Вегаса забронировали сезонные абонементы на игры НХЛ, даже еще не имея гарантий, что у города вообще будет своя команда в лиге.
Здорово поспособствовало тому, что совет управляющих НХЛ одобрил заявку Билла Фоули, о чем прямо заявил Гэри Беттмен, и то, что в Лас-Вегасе появился современный многофункциональный стадион — T-Mobile Arena (в хоккейном варианте его вместимость составляет 17 тыс. человек). Стадион, строительство которого обошлось в $375 млн, был сдан в эксплуатацию в апреле 2016-го. Стоит отметить и его удачное расположение — он находится неподалеку от легендарной центральной улицы Лас-Вегаса известной в народе как «Стрип».
В общем, на данный момент проект, запущенный Биллом Фоули, представляется имеющим все шансы на финансовый успех. Да и сам он обещает сделать все, чтобы приучить жителей Лас-Вегаса к хоккею. И может, кому-то реализация хоккейного проекта в центре пустыни и кажется странной задумкой, но в США похожий опыт уже имел место. Речь о базирующейся в Майами «Флорида Пантерс», которая являятся вполне успешной хоккейной командой.
Отдельно стоит упомянуть о том, какое же все-таки название получит новая команда. Сам Билл Фоули заявил, что хотел бы назвать команду Black Knights, но тут есть проблемы. Дело в том, что так называют спортивные команды военной академии США в Вест-Пойнте (кстати, Билл Фоули является выпускником Вест-Пойнта). Вряд ли Пентагон позволит кому-то еще перехватить уже раскрученный бренд. Заняты и другие представлявшиеся допустимыми названия, такие как Aces («Тузы»), Gamblers («Игроки»), Outlaws («Преступники»). Все они так или иначе были засвечены в младших лигах клубами из Невады и Калифорнии.
Впрочем, варианты есть. Причем довольно забавные. Например, предлагается назвать команду Losers. Логика тут есть. Поскольку Лас-Вегас своим подъемом обязан тем, кто проигрался в казино, может, и стоит их как-то отблагодарить. Или Srtippers (этого добра в городе тоже в достатке), или даже Showgirls, в которых в Лас-Вегасе тоже недостатка нет. «Вопросы с названием действительно есть, но я уверен, мы все решим совместно с лигой,— отметил Билл Фоули.— Сейчас важно то, что работа, проводившаяся нами на протяжении последних трех лет, дала результат».