4 июля 1991 года председатель Верховного совета РСФСР Борис Ельцин подписал закон «О приватизации жилищного фонда Российской Федерации», установивший порядок бесплатной передачи жилых помещений в собственность россиян. Срок, с которого такая приватизация становилась невозможной, законодательно назначен не был.
Процесс стартовал в 1992 году. В течение года было приватизировано более 2,6 млн жилых помещений на 132 млн кв. м (более 8% жилого фонда, подлежащего приватизации на тот момент). В 2015 году в собственность граждан было передано 449 тыс. жилых помещений на 21 млн кв. м. Всего к 2016 году было приватизировано более 30 млн жилых помещений площадью около 1,5 млрд кв. м (более 80% подлежащего приватизации жилого фонда).
1 марта 2005 года вступил в силу закон «О введении в действие Жилищного кодекса РФ». Согласно ему, с 1 января 2007 года бесплатная приватизация квартир должна была прекратиться, а неприватизированные квартиры остаться в госсобственности. Однако в июне 2006 года Госдума приняла закон о продлении бесплатной приватизации до 1 марта 2010 года. Среди причин продления сроков называлась невозможность обработки госорганами всех заявлений в срок.
15 января 2010 года Госдума во второй раз продлила бесплатную приватизацию жилья — до 1 марта 2013 года. Депутаты объяснили свое решение тем, что количество заявлений на приватизацию увеличилось в 2009 году по сравнению с 2008 годом на 45%, а 25% россиян на тот момент все еще не приватизировали свои квартиры.
В дальнейшем сроки бесплатной приватизации продлевались еще три раза — в феврале 2013 года, в феврале 2015 года и в феврале 2016 года. Актуальный срок окончания бесплатной приватизации жилья для россиян — 1 марта 2017 года. В начале 2016 года министр строительства и ЖКХ России Михаил Мень заявил, что это продление станет, скорее всего, последним.
В настоящее время жилищный фонд России насчитывает около 3,4 млрд кв. м площади (рост на 35% по сравнению с 1992 годом) и составляет около 30% от всего недвижимого имущества в стране. На одного жителя России приходится 23,4 кв. м жилой площади — на 6,6 м больше, чем в 1992 году.
В частной собственности находится 88,6% жилищного фонда.
По данным Организации экономического сотрудничества и развития, в рейтинге качества жилищных условий Россия занимает 26-е место (из 38 развитых стран), по обеспеченности жильем — 32-е место в квадратных метрах и 36-е место — в комнатах.
