Главным административным должностным лицом ООН является генеральный секретарь. Согласно статье 97 Устава ООН, он назначается Генеральной Ассамблеей (ГА) по рекомендации Совета Безопасности (СБ) ООН сроком на пять лет с возможностью переизбрания на новый срок. Решению предшествует серия неформальных обсуждений и голосований в СБ за закрытыми дверями. Для утверждения Совбезом кандидату необходимо собрать на итоговом заседании как минимум девять голосов за (из 15), в том числе голоса всех пяти постоянных членов СБ (Великобритании, КНР, РФ, США и Франции). Любая из этих стран имеет право наложить вето на предлагаемую кандидатуру. Совбезу рекомендуется выносить на рассмотрение Генассамблеи только одну кандидатуру. Для окончательного утверждения в ГА ей необходимо заручиться поддержкой не менее двух третей стран ООН (из 193). С 21 июля прошло три раунда предварительных голосований, дата следующего официально не анонсирована. Предполагается, что итоговое голосование в Совбезе состоится в ноябре.
С 1946 года пост генсека ООН занимали восемь человек, включая нынешнего главу Пан Ги Муна. Его срок на посту истекает 31 декабря 2016 года. До сих пор никто не возглавлял ООН более двух сроков, несмотря на то что в уставе организации не прописано соответствующего ограничения. Согласно джентльменскому соглашению стран--участниц ООН, гражданин государства--постоянного члена СБ не может избраться генсеком. Кроме того, по резолюции Генассамблеи 1997 года, генсеки должны избираться по принципу региональной ротации.
В настоящее время на пост главы ООН официально претендует десять человек. Лидирует в гонке бывший премьер-министр Португалии (1995-2002) Антониу Гутерриш. В трех предварительных голосованиях он получал в Совбезе по 11-12 голосов из 15. Антониу Гутерриш родился 30 апреля 1949 года в Лиссабоне, в 1971-м окончил Высший технический институт Лиссабона. С 1974 года — член Социалистической партии Португалии (в 1992-2002 годах — ее генсек). В 1976-1995 годах — депутат португальского парламента. С июня 2005-го по январь 2016-го — верховный комиссар ООН по делам беженцев.
Одним из лидеров предварительных голосований является также гражданка Болгарии Ирина Бокова (по семь--девять голосов за в трех раундах). Родилась 12 июля 1952 года в Софии в семье Георгия Бокова, секретаря Болгарской коммунистической партии. В 1976-м окончила МГИМО. С 1977-го занимала различные посты с болгарском МИДе, вплоть до и. о. главы ведомства; работала постпредом страны при ООН и ЮНЕСКО, депутатом Народного собрания Болгарии, послом во Франции. С 15 ноября 2009 года занимает пост главы ЮНЕСКО.
Вук Еремич (глава МИД Сербии в 2007-2012 годах) также является одним из лидеров предварительных голосований (получал по семь--девять голосов). Родился 3 июля 1975 года в Белграде. Закончил Кембридж и Гарвард (1998 и 2003 годы). Начал карьеру в Лондоне, работая в ряде финансовых компаний, включая Deutsche Bank. С 2000-го — советник министра телекоммуникации, затем — советник президента Сербии Бориса Тадича. Как глава МИДа в 2009 году добился отмены виз для сербов в ЕС, а в 2012 году Сербия стала кандидатом в члены ЕС. В 2012-2013 годах возглавлял ГА ООН, став самым молодым председателем в истории.
Еще один заметный кандидат — глава аргентинского МИДа Сусанна Малькорра (за нее отдавали по семь--восемь голосов). Родилась 18 ноября 1954 года в Росарио (Аргентина). Получила инженерное образование в Национальном университете Росарио, с 1979 года работала в IBM. С 1993 года работала в Telecom Argentina, в 2001 году возглавила компанию. В середине 2000-х занимала пост замруководителя Всемирной продовольственной программы, отвечала за гуманитарную деятельность ООН более чем в 80 странах. В 2008-2012 годах руководила департаментом полевой поддержки ООН.