КХЛ
Фото: Илья Смирнов, Коммерсантъ
Один из итогов завершившегося в субботу регулярного чемпионата Континентальной хоккейной лиги формально выглядит большой неожиданностью. Петербургский СКА, собравший в этом сезоне великолепный состав и по ходу первенства имевший громадный отрыв, не смог одержать в нем победу, уступив первое место московскому ЦСКА. Однако неожиданность эта именно что лишь формальная. Она не лишает СКА статуса фаворита Кубка Гагарина, а может быть, даже, наоборот, укрепляет его.
Этот регулярный чемпионат КХЛ — как, впрочем, и подавляющее большинство предыдущих — получился довольно спокойным. Во всяком случае, из главных грандов лиги, главных хоккейных "гигантов" России никто мимо play-off не пролетел, хотя у некоторых из них были проблемы. У кого-то маленькие, технические, у кого-то, как у вдруг посыпавшегося в середине января уфимского "Салавата Юлаева", который умудрился выдать серию из девяти поражений подряд,— колоссальные.
Правда, кое-что любопытное в итогах регулярки обнаружить все-таки удается. Ну, вот, например, выход в play-off китайского "Куньлуня", дебютанта КХЛ.
Строго говоря, это далеко не беспрецедентное достижение. До "Куньлуня" шесть клубов — "Лев", "Слован", "Медвешчак", "Адмирал", "Югра" и "Сочи", будучи принятыми в КХЛ, сразу же прорывались в кубковую стадию. Но китайский трюк все-таки выглядит гораздо более впечатляющим. Вышеупомянутые команды либо обладали перед вступлением в КХЛ уже достаточно громким именем, либо, по крайней мере, представляли страны, где хоккей в почете. С "Куньлунем" другая история. Создавался он, по сути, с нуля, на пустом месте, в государстве, которое любящим и ценящим хоккей никак не назовешь, а его заявка собиралась с миру по нитке. Но в play-off, оттеснив "на флажке" имеющую в рядах игроков сборной России и неплохие достижения в недавнем прошлом "Сибирь", он протиснулся и в первом раунде посражается с действующим обладателем Кубка Гагарина магнитогорским "Металлургом".
Второй примечательный момент связан с борьбой за приз, который вручается лучшему клубу в регулярном первенстве. Еще пару месяцев назад дискуссия велась не по поводу того, кому он достанется, а по поводу того, каким будет преимущество СКА на финише. Состав петербуржцев после приглашения перед сезоном группы известных хоккеистов, включая решившего расстаться с НХЛ гения Павла Дацюка, вышел ломовым: первые два звена — просто убойные, а третье и четвертое в ряде клубов вполне могли претендовать на лидерский статус. Приглашенный в СКА тренер сборной России Олег Знарок тоже вроде бы быстро адаптировался в команде. Армейцы одерживали победу за победой, а разгромные счета в их исполнении превратились в норму.
Но дальше произошло нечто странное. С конца декабря СКА с ритма сбился, потерпев в 19 заключительных матчах восемь поражений. Это график не гранда, а рядового середнячка. В результате петербуржцев чуточку опередили их принципиальные соперники из ЦСКА.
Но, как ни парадоксально, такая развязка регулярки руководство СКА нисколько не взволновала. И понятно почему. Сбой никак не повлиял на котировки, согласно которым основные претенденты на Кубок Гагарина — это по-прежнему петербуржцы. Может, наоборот, его можно было посчитать причиной, чтобы слегка их поднять.
Дело не столько в том, что, закончив чемпионат вторым, СКА попал в стартовом раунде на оппонента, пожалуй, попроще, чем у армейцев московских: тем играть со всегда кусачим дома финским "Йокеритом", а петербуржцам — с "Витязем". Дело в историческом нюансе. КХЛ открылась в 2008 году, и это ее девятый сезон. Так вот, в предыдущих восьми тот, кто занял верхнюю строчку в таблице регулярного чемпионата, ни разу не смог взять Кубок Гагарина. ЦСКА об этой карме знает прекрасно. Именно он становился сильнейшим в регулярке и в прошлом, и в позапрошлом сезоне. Однако play-off был для него куда менее триумфальным: в 2015 году москвичи выбыли в полуфинале, в 2016-м проиграли в финальной серии, а Кубок Гагарина брали их обидчики — СКА и "Металлург".