Сегодня в Ледовом дворце скрестят клюшки в первом матче финала Западной конференции Кубка Гагарина СКА и ярославский «Локомотив». Фаворитом серии, которая по традиции длится до четырех побед одной из команд, считаются армейцы. «Локо» победит, по мнению экспертов, только если на льду произойдет что-то экстраординарное. Хотя в предыдущем раунде «железнодорожники» уже преподнесли сенсацию — «выбили» из розыгрыша Кубка Гагарина ЦСКА, считавшегося фаворитом.
Главный тренер команды Олег Знарок во время тренировки
Фото: Илья Смирнов, Коммерсантъ / купить фото
В этом сезоне «Локомотив» выступает очень ровно. Занял четвертое место по итогам регулярного чемпионата Континентальной хоккейной лиги на «Западе», пропустив вперед ЦСКА, СКА и московское «Динамо», признанных фаворитов. А вот уже в плей-офф клуб из Ярославля начал наращивать мощности. В первом раунде одолел минское «Динамо», считавшееся крепким кубковым бойцом. Счет серии 4–1. Только после побед в трех играх подряд игроки «Локо» позволили себе «перевести дух», чем воспользовался белорусский клуб, выигравший четвертый матч на своей площадке 4:2. В остальных играх верх брали ярославцы, причем в трех случаях из четырех победили с крупным счетом.
Дальше — больше. В полуфинале Западной конференции команде, которую возглавляет 45-летний Алексей Кудашов, удалось справиться с ЦСКА. Этого в хоккейном мире никто не ожидал. Московские армейцы под руководством Дмитрия Квартального из года в год подбирались к главному трофею лиги. Особенно обидно им было вылетать, когда в финале «Запада» сезона 2014/2015 они победили СКА в трех матчах, а затем армейцы из Петербурга выиграли четыре дуэли подряд, после чего, победив в финале казанский «Ак Барс», взяли Кубок Гагарина. На следующий год ЦСКА просто «вынес» СКА из кубковой стадии, выиграв на этот раз четыре матча подряд. Это и понятно: СКА не угадал с тренером после ухода тандема Вячеслав Быков — Игорь Захаркин и вообще провел сезон неудачно. Но, даже пробившись в финал Кубка Гагарина, ЦСКА потерпел крах, проиграв магнитогорскому «Металлургу» в семи матчах. Казалось, в этом сезоне армейцы Москвы разобьются в лепешку, но выиграют заветный приз. Тем более что они победили в регулярном чемпионате, завоевав Кубок Континента. Однако на пути дружины Квартального во втором раунде плей-офф встал «Локомотив». Начало серии складывалось в пользу ЦСКА, потом волжане нашли противоядие от незатейливой тактики соперника, рассчитывавшего на прессинг и штурм пятачка, и одержали общую победу со счетом 4–2.
У «Локомотива» со СКА свои счеты. В регулярном чемпионате команды встречались дважды: сначала петербуржцы разгромили соперника в гостях 7:1, затем, незадолго до финиша, уступили дома 1:2. А в прошлогоднем раунде плей-офф именно «железнодорожники» показали, что у СКА есть проблемы. Первый матч четвертьфинала Западной конференции сезона 2015/2016 «Локо» выиграл у армейцев в овертайме 3:2. Одним из виновников поражения тренерский штаб петербургского клуба посчитал форварда Илью Ковальчука. Его вывели из состава, лишили капитанской повязки. Это помогло СКА обыграть «Локомотив» с общим счетом 4–1, потом пройти московское «Динамо» 4–2, а дальше последовало то самое поражения от ЦСКА в четырех матчах. Уже тогда, весной 2016 года, было известно, что армейцев Петербурга возглавит по окончании сезона Олег Знарок, параллельно тренирующий сборную России.
Сейчас команда 54-летнего Знарка — фаворит. В первом раунде нынешнего плей-офф петербуржцы разделались в четырех матчах с подольским «Витязем», затем взяли верх над московским «Динамо» 4–1. Причем по ходу этой серии в больницу с гипертоническим кризом попал наставник сине-бело-голубых Сергей Орешкин. В итоге руководство «Динамо» решило не продлевать с ним контракт. Эксперты отмечают умение СКА играть в разный хоккей: когда надо, армейцы мощно атакуют, когда надо — «закрываются». 13 пропущенных шайб в девяти матчах — отличный результат, он говорит о надежности обороны и вратаря Микко Коскинена. Забил СКА «Витязю» и «Динамо» 37 голов, едва ли не половину из них в большинстве.
По именам СКА и «Локомотив» вообще не сравнить. У петербуржцев в двух первых звеньях — звезды, игроки сборной России, тот же Ковальчук, здорово играющий в этом сезоне. Правда, стартовые матчи серии пропустят из-за травм Павел Дацюк и Вячеслав Войнов. «Железнодорожники» могут победить только за счет хитрой тактики. Но и по части тактики тренерский штаб СКА «подкован». Недаром же команды Олега Знарка («ХК МВД» и московское «Динамо») трижды доходили до финала Кубка Гагарина и дважды там побеждали.