В субботу стартует финальная серия play-off десятого сезона Континентальной хоккейной лиги (КХЛ). На этот раз в ней примут участие «Ак Барс» и ЦСКА. Первые два матча состоятся в Казани в связи с тем, что клуб из Татарстана изначально имеет преимущество своей площадки как победитель регулярного чемпионата в Восточной конференции. ЦСКА находился в аналогичной ситуации и в полуфинальной серии Кубка Гагарина, где ему противостояла сильнейшая команда Западной конференции СКА, тем не менее праздновал успех. Но все же эксперты полагают, что у «барсов» чуть больше шансов завоевать трофей, так как армейцы подошли к финалу куда более изможденными.
Фото: Дмитрий Коротаев, Коммерсантъ / купить фото
Несмотря на то что старт финальной серии play-off КХЛ в информационном смысле несколько померк на фоне очень громкой двойной отставки Олега Знарка с постов главного тренера СКА и сборной России, это по-прежнему крупнейшее событие в отечественном спорте, которое постепенно наверняка отвлечет внимание болельщиков и масс-медиа. Тем более что противостояние «Ак Барса» и ЦСКА обещает быть волнительным в силу своей неочевидности и непредсказуемости. Окажись в финале тот же СКА, вопрос о фаворите, пожалуй, носил бы риторический характер. А сейчас даже матерые эксперты затрудняются кому-то отдать предпочтение.
С одной стороны, после выигрыша у СКА статус основного претендента на Кубок Гагарина вроде бы должен достаться по праву победителя ЦСКА. К тому же если сравнивать показатели московского клуба и «Ак Барса» по итогам регулярного чемпионата, то и здесь перевес будет на стороне армейцев, которые набрали на 24 очка больше (124 против 100). С другой стороны, play-off — это отдельное соревнование, в котором действуют свои законы и логика. Например, казанцы затратили практически минимум сил на пути в финал. «Амур» и «Металлург» они одолели в пяти матчах, а с «Трактором» в решающей серии Восточной конференции и вовсе разобрались максимально быстро — в четырех встречах. Перед каждым раундом у «Ак Барса» было достаточно времени на восстановление и подготовку. Да и от существенных кадровых потерь хоккейный бог Казань миловал. Проблемой разве что стала травма нападающего первого звена Иржи Секача. Однако чех, про которого говорили, что для него сезон уже закончен, возобновил тренировки с командой, так что теоретически он сможет принять участие в сражении с ЦСКА. Хотя на данный момент, по словам наставника «барсов» Зинэтулы Билялетдинова, Секач не готов.
Армейцы же, в отличие от соперника, прилично потратились в двух предыдущих сериях. Ведь «Йокерит» они только формально обыграли в шести матчах, а, по сути, провели семь с половиной, потому что их пятая встреча завершилась в начале пятого овертайма, то есть восьмого периода. Естественно, и битва со СКА отняла у москвичей массу энергии. Вдобавок по ходу нынешнего play-off у них выбывали из строя по состоянию здоровья несколько ведущих хоккеистов. Так, в шестой игре с петербуржцами отсутствовали Кирилл Капризов, Иван Телегин и Мэт Робинсон. А еще не будем забывать, что лидеры ЦСКА ездили на Олимпиаду. Впрочем, пока красно-синие демонстрировали весьма высокую живучесть корабля. Даже получая серьезные пробоины, они продолжали следовать крейсерским курсом.
Кстати, не исключено, что Капризов и Робинсон пропустят по крайней мере первые матчи с «Ак Барсом». Старший тренер армейцев Дмитрий Юшкевич так прокомментировал ситуацию: «Обязательно увидим Капризова на льду. Тяжело сказать, как скоро, но в Казань он летит. Робинсон тоже будет играть, но не знаем когда».
Между тем тренерскому штабу ЦСКА предстоит поломать голову и над тем, кто займет место в воротах. Дело в том, что Ларс Юханссон как нельзя лучше проявил себя в серии со СКА. Швед дважды выходил на замену основному голкиперу Илье Сорокину и лишь одну встречу отыграл полностью, тем не менее его можно назвать одним из главных героев финала Западной конференции — петербургское супернападение во главе с Ильей Ковальчуком и Павлом Дацюком так и не забросило ему ни одной шайбы за без малого 162 минуты. «Выбрать вратаря сейчас не сложнее, чем обычно,— считает Дмитрий Юшкевич.— Оба достойны начать серию с Казанью. Это не самая большая проблема. Выбор сделаем перед стартовой игрой».
У «Ак Барса» с первым номером все ясно — это Эмиль Гарипов, местный воспитанник. И вообще в команде Билялетдинова все отлажено, и она снова готова штурмовать вершину. Напомним, именно этот специалист дважды приводил казанский клуб к триумфу в Кубке Гагарина и еще один раз доводил его до финала play-off. К слову, в плане опыта наставник «барсов» даст фору своему армейскому коллеге Игорю Никитину, который к тому же почти на 20 лет моложе. По подбору исполнителей, по глубине состава, да и по игре, «Ак Барс» не уступает ЦСКА, а по качеству легионеров превосходит. Один Джастин Азеведо чего стоит! Канадец сейчас в огне и горит столь же ярко, как в Кубке Гагарина-2014, когда, выступая за пражский «Лев», он забил 13 голов. Азеведо уверенно возглавляет список лучших бомбардиров play-off, имея в активе 21 очко по системе «гол плюс пас» (7+14), и в случае командного успеха, скорее всего, удостоится титула MVP. Найти управу на него — насущная задач ЦСКА. Еще одна, не менее сложная — нейтрализовать большинство соперника. У «Ак Барса» две мощные спецбригады, которые довольно эффективно используют численное преимущество. Помимо звена Азеведо это сочетание, где креативит неувядаемый Данис Зарипов. 37-летний форвард явно нацелился на пятый Кубок Гагарина, притом что и с уже выигранными четырьмя он является рекордсменом КХЛ.
В общем, по разным выкладкам и раскладам у казанцев, по мнению экспертов, чуть больше шансов на победу в финале. А вот букмекеры, наоборот, склоняются к тому, что трофей завоюет ЦСКА. Причем некоторые конторы оценивают вероятность такого исхода коэффициентом 1,33, а то, что чемпионом станет «Ак Барс»,— 3,15. Разница довольно значительная. Но лед, как всегда, покажет, кто ближе к истине.