Соперниками «Уфы» и «Зенита», пробившихся в раунд play-off Лиги Европы, стали шотландский «Рейнджерс» и норвежский «Мольде». Команды, главными звездами которых являются их главные тренеры — Стивен Джеррард и Уле Гуннар Сульшер, трудно отнести к числу непроходимых. «Зенит» просто обязан обыгрывать норвежцев. А у «Уфы» как минимум есть заметные шансы на то, чтобы выбить из турнира 54-кратного чемпиона Шотландии.
Под руководством Стивена Джеррарда (слева) «Рейнджерс» с начала сезона провел восемь матчей, четыре из них выиграл и еще четыре свел вничью
Фото: Ian MacNicol / Getty Images
«Рейнджерс» из Глазго — клуб легендарный. За без малого 150 лет существования команда 54 раза выигрывала чемпионат Шотландии (это, между прочим, мировой рекорд), 33 раза побеждала в Кубке страны, 27 раз становилась обладателем Кубка шотландской лиги. То есть всего набирается 114 трофеев! И не будет преувеличением сказать, что «Рейнджерс» — это и есть шотландский футбол. Ну как минимум наполовину, потому как на вторую претендует «Селтик» с его 49 чемпионствами.
Правда, сегодня «Рейнджерс» напоминает потомка древнего, но разорившегося из-за мотовства предков аристократического рода, отчаянно пытающегося вернуть былое положение. Дело в том, что в 2012 году «Рейнджерс» обанкротился, был изгнан из высшего дивизиона шотландского первенства и вынужден был начинать с самых низов — с четвертого по силе дивизиона. Путь обратно занял четыре года. Еще один год понадобился для того, чтобы забраться в призовую тройку, которую команда замыкала как в прошлом, так и в позапрошлом сезонах, уступая не только «Селтику», но и «Абердину». На большее команде из-за ограниченности в средствах пока претендовать трудно. Впрочем, клубное руководство пытается найти не связанный с солидными вливаниями в усиление состава путь к вершинам, делая стандартную в таких случаях ставку на молодежь.
К молодежи смело можно отнести главного тренера «Рейнджерс» 38-летнего Стивена Джеррарда. Один из лучших английских игроков своего поколения, на протяжении полутора десятилетий являвшийся ключевым футболистом и в сборной Англии, и в «Ливерпуле», тренерского опыта пока имеет очень мало. В Глазго он перебрался этим летом, а до того недолго успел поработать с юношеской командой «Ливерпуля». Так что его приглашение в Глазго, да еще с четырехлетним контрактом, было со стороны «Рейнджерс» смелым шагом. Но пока он себя оправдывает. Из восьми матчей, проведенных с начала сезона под руководством Джеррарда, «Рейнджерс» четыре выиграл (еще четыре свел вничью). Шесть из них пришлись как раз на Лигу Европы, в которой шотландский клуб последовательно прошел македонский «Шкупи», хорватский «Осиек» и словенский «Марибор».
Что касается игроков, на которых стоило бы обратить внимание, то их в составе «Рейнджерс» совсем немного. Команда небогатая, трансферная стоимость ее состава всего €27 млн («Уфа» стоит €26,5 млн), а расходы на усиление, составившие в этом сезоне €6 млн, покрывать пришлось акционерам клуба. И все же стоит упомянуть 22-летнего колумбийского форварда Альфредо Морелоса, уже дважды отличившегося в нынешнем розыгрыше Лиги Европы. Прошлым летом он обошелся «Рейнджерс» всего в €1 млн, а в начале этого месяца «Бордо» предлагал за него уже вчетверо больше. Соблазн отпустить Морелоса был велик, но «Рейнджерс» смог сдержаться. Осталось выяснить, сумеет ли сдержать Морелоса «Уфа». Как бы то ни было, эта задача, равно как и выход российского клуба в следующий раунд, невероятной не представляется.
Что касается «Зенита», то он просто обязан проходить дальше. Авторам невероятного камбэка, случившегося в предыдущем раунде в противостоянии с минским «Динамо», предстоит поспорить за место в группе с норвежским «Мольде». В этой команде, как и в «Рейнджерс», звездой номер один является ее тренер — бывший форвард «Манчестер Юнайтед», герой финала Лиги чемпионов 1999 года Уле Гуннар Сульшер. Его в принципе можно считать и героем «Мольде», потому как именно он привел эту команду к первой в ее истории победе в чемпионате Норвегии (в 2011 году), а в 2012-м еще и защитил титул. Впрочем, в последние годы с чемпионствами у «Мольде» не все так хорошо. Прошлогодний чемпионат команда завершила на втором месте, пропустив вперед «Русенборг», а в текущем первенстве после 18 матчей идет четвертой.
Что касается Лиги Европы, то выступление в ней норвежцы начали с поражения от заштатного североирландского «Гленавона» (1:2), но в ответной встрече они победили 5:1. Следом с общим счетом 5:0 по итогам двух матчей обыграли албанский «Лачи», а затем уверенно прошли шотландский «Хиберниан». К играм против «Зенита» «Мольде» подошел, имея в активе 14 забитых мячей и только три пропущенных. Пять из голов на счету полузащитника Эйрика Хестада, играющего пока явно лучше, чем его оценивают на трансферном рынке — всего в €600 тыс. А трансферная стоимость всего «Мольде» составляет €11,5 млн против почти €150 млн у «Зенита». Впрочем, в истории «Мольде» уже были случаи, когда команда обыгрывала куда более представительные коллективы. Такие, например, как ЦСКА, который норвежцы выбили из Кубка UEFA в 1999 году.
Матчи раунда play-off пройдут 23 и 30 августа. «Зенит» первую встречу проведет дома, «Уфа» — в гостях.