Вчера завершился регулярный чемпионат Национальной хоккейной лиги (NHL). Одними из главных его героев стали россияне Илья Ковальчук и Сергей Гончар. Завтра 16 сильнейших команд начнут борьбу за Кубок Стэнли.
Перед заключительным днем у лидеров атак Atlanta Thrashers Ильи Ковальчука и Columbus Blue Jackets Рика Нэша было по 41 заброшенной шайбе. Но их команды завершили сезон в воскресенье, и единственный, кто реально мог обойти их в борьбе за приз лучшего снайпера имени Мориса Ришара, который первым забил 50 голов в 50 матчах, был Джером Игинла. Капитан Calgary Flames очень старался, но сумел только сравняться с молодыми конкурентами. Он уже второй раз в карьере поделил один из самых престижных индивидуальных трофеев.
41 шайба для лучшего снайпера — это очень мало. Результативность в лиге явно продолжает падать. Отметку в 50 голов самые меткие не пересекали до нынешнего сезона только один раз: пять лет назад Теему Селянне, игравший тогда за Anaheim Mighty Ducks, отличился 47 раз. Ну а Уэйн Гретцки в одном из сезонов в начале 80-х забросил 92 шайбы в 80 встречах.
Не дотянул в этом году до обычной гроссмейстерской отметки в 100 очков и лучший бомбардир. Им стал 28-летний Мартин Сен-Луи из Tampa Bay Lightning, набравший 94 очка: 38 голов и 56 результативных передач. Это худший показатель за последние 25 лет. А ведь одноклубник Николая Хабибулина провел все 82 матча регулярного чемпионата.
Впрочем, Мартин Сен-Луи все равно может гордиться собой. Еще шесть лет назад он и не мечтал попасть в NHL: играл за университетскую команду, игнорируемый скаутами за маленький рост (172 см). Первым его заметил Calgary Flames, но в 2000 году канадцы отказались продлить с ним контракт. И только в последние два года в Tampa Bay его талант раскрылся. Мартин Сен-Луи — главный претендент на звание самого ценного игрока сезона.
А вот у игроков обороны с показателями все в порядке. Например, четверо из отстоявших в этом сезоне более тридцати матчей вратарей пропустили менее чем по две шайбы за матч, а еще двое были близки к этому. По сумме же всех статистических показателей лучшими голкиперами, наверное, стоит признать Мартина Бродера из New Jersey и Микку Кипрусоффа из Calgary.
Самый результативный защитник регулярного чемпионата — Сергей Гончар, перешедший в начале марта из Washington Capitals в Boston Bruins,— 58 очков (11 плюс 47). Он уверенно обошел Скотта Нидермайера из New Jersey и Криса Пронгера из St Louis Blues (по 54 очка). При этом россиянин провел 71 матч, а его конкуренты — соответственно 81 и 80.
Лучшей же командой регулярного чемпионата стал Detroit. "Красные крылья" будут иметь преимущество своей площадки на всех этапах розыгрыша Кубка Стэнли. Не будем забывать, правда, что год назад они им так и не смогли воспользоваться, уже на первом этапе уступив Anaheim Mighty Ducks.
Очень важные очки завоевали в последний день регулярного чемпионата Boston и Philadelphia Flyers. Бостонцы обыграли New Jersey и заняли первое место в турнирной таблице Северо-Восточного дивизиона. Их успех помог филадельфийцам, сведшим вничью матч с New York Islanders, обойти "Дьяволов" вверху турнирной таблицы Атлантического дивизиона.
Обе команды в первом раунде play-off будут иметь преимущество своей площадки. И обоих ждут очень серьезные соперники. Philadelphia сыграет с обладателем Кубка Стэнли New Jersey, а бостонцы — с Montreal Canadiens, с которым у них счеты еще с тех времен, когда в лиге было только шесть клубов. Принципиальными можно назвать также два чисто канадских противостояния: Toronto Maple Leafs--Ottawa Senators и Vancouver Canucks--Calgary Flames.
АЛЕКСЕЙ Ъ-ЖУК