За период 2010–2019 годов внутренние затраты вузов на исследования и разработки выросли в полтора раза (в постоянных ценах), до 120,6 млрд руб., подсчитали эксперты Института статистических исследований и экономики знаний Высшей школы экономики. Также теперь такой деятельностью занимается большее число учреждений — по итогам 2019 года их доля составила 83,3% (603 из 724) против 46,4% в 2010 году.
Впрочем, доля сектора высшего образования в общем объеме затрат на науку по-прежнему невелика — 10,6% (в 2010 году на него приходилось 8,4% затрат). В большинстве ведущих стран величина этого показателя выше: во Франции — 20,3%, в Германии — 17,3%, в США — 12,3%, в Японии — 11,7%. По объему затрат на вузовскую науку в расчете по паритету покупательной способности ($4,7 млрд) Россия занимает 17-е место в мире. В пятерку лидеров входят США ($74,9 млрд), Китай ($42,7 млрд), Германия ($25,5 млрд), Япония ($20,3 млрд) и Франция ($14,8 млрд).
Основным источником финансирования исследований и разработок в секторе высшего образования в РФ (как и в науке в целом) являются средства государства — 58,8% (преимущественно из федерального бюджета, на него приходится 50,8%). Бизнес финансирует почти треть таких вузовских исследований (32,2%), на другие источники внутри РФ приходится 7,6%, на зарубежных заказчиков — лишь 1,4%. Для сравнения, в США и Японии доля госфинансирования исследований и разработок сопоставимая — 55,4% и 51,7% соответственно, но во Франции и Германии она существенно выше — 79,6% и 82,4%. В Китае государство покрывает 66,7% расходов.
Всего исследованиями в секторе высшего образования в 2019 году были заняты 74,2 тыс. человек, или 10,9% общей численности персонала, занятого исследованиями и разработками в России. По величине этого показателя в эквиваленте полной занятости Россия (116,7 тыс. человеко-лет) уступает Китаю (565,5 тыс.), Бразилии (237,6 тыс.), Японии (211,6 тыс.), Великобритании (191,8 тыс.), Германии (151,2 тыс.), Индии (124,7 тыс.) и Франции (119,9 тыс. человеко-лет). Эти же государства опережают Россию и по численности исследователей в данном секторе. При этом на долю молодежи в возрасте до 30 лет в России приходится лишь 15,6% исследователей вузовского сектора, хотя в 2010 показатель составлял 20,7%.