Один из самых известных российских боксеров Сергей Ковалев в марте вернется на ринг после растянувшегося на два с лишним года перерыва, связанного с допинговой дисквалификацией и пандемией коронавируса. Он проведет в Лос-Анджелесе поединок с китайским боксером Мэн Фаньлуном.
Боксер Сергей Ковалев
Фото: Анатолий Жданов, Коммерсантъ
Боксер Сергей Ковалев
Фото: Анатолий Жданов, Коммерсантъ
О том, что представители Сергея Ковалева и Мэн Фаньлуна в ближайшее время подпишут договор о бое 12 марта в Лос-Анджелесе, сообщил телеканал ESPN. По его данным, осталось согласовать лишь некоторые детали контракта. Бой, скорее всего, пройдет в так называемой промежуточной категории — между «родным» для Ковалева и его соперника полутяжелым (до 79,4 кг) и первым тяжелым весами.
Это очень примечательная новость. Ведь речь в ней идет об одном из самых знаменитых российских боксеров, давным-давно не выходившем на ринг. Сергей Ковалев, которому 38 лет, провел в профессиональной карьере 39 боев, в которых одержал 34 победы. Он заработал репутацию феноменального нокаутера, долго владел чемпионским титулом в полутяжелом весе, теряя и отвоевывая его, и получил несколько престижных индивидуальных наград, включая даже награду лучшему боксеру года вне зависимости от весовой категории.
Последний его бой состоялся в ноябре 2019 года. В нем Сергей Ковалев встретился с лучшим бойцом мира по большинству авторитетных версий мексиканцем Саулем Альваресом, скакнувшим ради этого поединка в категорию Ковалева из среднего веса. Матч, который вызвал огромный ажиотаж, завершился поражением Ковалева нокаутом в 11-м раунде и потерей им звания Всемирной боксерской организации (WBO).
Предполагалось, что Сергей Ковалев вскоре снова будет охотиться за чемпионским поясом, однако ему помешали обстоятельства.
Сначала пандемия коронавируса сорвала его бой против кубинца Салливана Барреры, назначенный на апрель 2020 года, а затем Ковалев попал в очень неприятную историю. В январе 2021 года он должен был драться с узбекским боксером Бектемиром Меликузиевым. Но непосредственно перед матчем выяснилось, что в допинг-пробе Ковалева обнаружен запрещенный синтетический тестостерон.
Это был далеко не первый скандал с его участием. Незадолго до допингового кейса Сергей Ковалев получил трехлетний условный срок, связанный с поданным ранее против него иском: спортсмена обвиняли в применении физической силы по отношению к женщине. Практически одновременно претензии к нему появились у стримингового сервиса DAZN из-за проведенной Ковалевым в Instagram трансляции боя между Саулем Альваресом и британцем Каллумом Смитом. Права на показ его боя принадлежали DAZN, который считал, что россиянин мог их нарушить. У самого же Ковалева претензии появились к компании Golden Boy Promotions. По информации ESPN, боксер считал, что она задолжала ему $2,5 млн из-за невыполнения условий контракта.
Сергею Ковалеву повезло с тем, что антидопинговые санкции в профессиональном боксе гораздо мягче, чем в олимпийских видах.
В мае прошлого года срок его отстранения от участия в поединках истек. При этом в наиболее значимых классификациях лучших полутяжей он, несмотря на простой, сохранил высокие — гораздо выше, чем у его очередного противника — позиции. К примеру, в конце 2021 года в классификации BoxRec Ковалев находился на третьем месте, а китайский боксер — в хвосте топ-двадцатки.
Боксер Мэн Фаньлун
Фото: Cheong Kam Ka / Xinhua / AFP
Боксер Мэн Фаньлун
Фото: Cheong Kam Ka / Xinhua / AFP
Мэн Фаньлун, у которого в послужном списке 17 побед в 17 боях, но ни одной встречи с топовыми оппонентами, однажды уже мог пересечься с российской звездой полутяжелого веса. На март 2020 года был запланирован его бой с Артуром Бетербиевым, владеющим титулами Международной боксерской федерации (IBF) и Всемирного боксерского совета (WBC), однако и его сорвала пандемия. Зато, в отличие от имеющего огромный опыт «больших» боев Ковалева, Мэн Фаньлун не переживал столь длительной паузы в выступлениях. Его предыдущий бой, в котором он победил малоизвестного панамца Исраэля Дюффуса, состоялся в октябре 2021 года.