Если задуматься о нынешнем состоянии французской виноторговли, пытающейся вернуть свое положение на сильно изменившемся в последнее время мировом рынке, можно прийти к выводу о внезапно постигшей эту отрасль серьезной катастрофе.
Спад в отрасли вынуждает производителей шампанского сокращать численность персонала. Совсем уж непривычно для французских производителей вин, знаменитых тем, что каждая крошечная деревенька славится собственной маркой вина, выслушивать от давних соседей-конкурентов предложения о сотрудничестве с тем, чтобы пережить времена спада на винном рынке (подобным предложением недавно озадачили бордоских виноделов их давние конкуренты из Бургундии). Разумеется, все это в целом не способствовало особо радостному настроению участников прошедшей в Бордо выставки "Винэкспо".
Основанная в 1961 году ежегодная выставка "Винэкспо" привлекла на этот раз больше участников, чем обычно. Посетители день и ночь дегустировали вина 40 стран, в том числе китайские, чилийские, австрийские, австралийские.
Несмотря на традиции куртуазности в мире виноторговли, пораженный спадом рынок не может скрыть следов жесточайшей конкуренции. "Атмосфера более нервная, чем обычно. Покупатели ведут себя как кошки на раскаленной крыше. А производителям в условиях сокращения рынков сбыта приходится работать втрое больше, чтобы оставаться на прежнем уровне", — считает Эрик Бошман (Eric Boschman), представитель бельгийской фирмы, традиционно участвующей в "Винэкспо".
На "Винэкспо" присутствовало много производителей из стран Центральной и Восточной Европы, в которых виноделы Франции, Италии и Испании видят будущих серьезных конкурентов. Французы столкнулись с тем, что их репутация производителей лучших вин в мире отнюдь не гарантирует победы над набирающимися опыта производителями других стран. Согласно утверждениям наиболее бессердечных аналитиков, Франция наказана за то, что слишком долго почивала на лаврах.
"Может, мы были наивными, но мы долго не осознавали, что Болгария быстро завоевывает рынок дешевых красных вин. Впереди большие перемены. Бордоские виноделы должны, наконец, понять, что сейчас недостаточно быть просто бордосцем", — констатирует президент профсоюза виноделов Жиль Дюпюш (Gilles Dupuch). Серена Сатклифф (Serena Sutcliffe), возглавляющая винный департамент Sotheby`s говорит о том же: "Бордоские вина слишком изысканны. Большинство же потребителей вполне удовлетворится просто вином, имеющим приятный вкус. Трудно убедить человека среднего достатка купить бордоское вино, если он уже пробовал болгарское 'Каберне совиньон'".
Ободренные успехом Болгарии на прошлогодней выставке, в этом году на "Винэкспо" приехали виноделы Румынии и Молдовы. Кроме того, в выставке приняли участие представители Словении, Словакии, Венгрии и даже Украины с ее легендарными массандровскими винами, уже позабытыми Европой. Польские производители показывали свои крепкие напитки. Все эти страны надеются на увеличение своего экспорта, и виноделы ЕС понимают, что это будет осуществляться за их счет. Решения, принятые на недавнем копенгагенском саммите ЕС, о необходимости шире открыть рынки Западной Европы для молодых демократических государств, грозят традиционным производителям вин из стран ЕС ужесточением отбора с целью сохранения лишь самых лучших сортов винограда и как следствие — сокращением числа виноградников на 10%.
Другой напастью для производителей вин стал рост числа людей, совершенно не употребляющих алкогольных напитков. Согласно результатам опросов общественного мнения, к этой категории причисляют себя около 26% европейцев. А опрос посетителей "Винэкспо" показал, что 39% людей в возрасте от 18 до 30 лет не пробовали вина никогда в жизни.
Оптимисты полагают, что с окончанием спада и снижением цен число поклонников изысканных французских вин возрастет. Пессимисты же утверждают, что потребители, успевшие привыкнуть к простому вкусу болгарского вина, потеряны для французов безвозвратно. И хотя эти потребители, в семейном кругу пьющие болгарский "Совиньон", гостей будут все же угощать французскими винами, магический ореол слов Bordeaux и Bourgogne утерян, и по-видимому, надолго. Общая среди европейских потребителей тенденция выбирать качественное, но более дешевое, сказывается и на винном рынке.