Ракета «Союз-2.1б» с первым спутником группировки «Сфера» запущена с космодрома Восточный. На орбиту выведен разгонный блок «Фрегат». Вице-премьер — глава Минпромторга Денис Мантуров сообщил, что в 2022 году на проект направили 14 млрд руб.
«Сфера» предполагает обеспечение России спутниковыми интернетом и связью, является аналогом проекта Starlink и OneWeb. Ожидается, что группировка будет состоять больше чем из 600 космических аппаратов.
Запуск ракеты «Союз-2.1б» состоялся в 22:57 22 октября по московскому времени. Разгонный блок «Фрегат» должен вывести на заданные орбиты демонстрационный спутник «Скиф-Д» (для системы широкополосного доступа в интернет «Скиф», проект «Сфера»), а также три спутника связи «Гонец-М». Масса «Скиф-Д» составляет менее 200 кг, энергопотребление — около 250 Вт. Он будет выведен на среднюю круговую орбиту высотой 8070 км. Срок активного существования составляет три года.
Как отмечает правительство, ракета отправилась в космос на новом типе топлива — нафтиле, экологически безопасном типе углеводородного горючего с применением полимерных присадок. Раньше оно использовалось только для третьей ступени «Союза-2.1б». «Преимущество нафтила состоит в уменьшении вредных выбросов и заметном увеличении выводимой на орбиту полезной нагрузки»,— говорится в сообщении правительства.
В запуске ракеты принимал участие господин Мантуров. Он сообщил, что в этом году на проект выделено 14 млрд руб. из федерального бюджета. В 2023 и 2024 годах предусмотрено примерно по 18 млрд руб., в 2025 году — 8,5 млрд руб.
Глава «Роскосмоса» Юрий Борисов назвал «Сферу» одним из ключевых проектов госкорпорации. «Благодаря ей будет создана самая современная система коммуникаций и мониторинга, включающая как существующую, так и перспективную космическую инфраструктуру»,— сказал он. По словам гендиректора «Роскосмоса», планируется развертывание группировок со спутниками связи «Ямал» и «Экспресс» на геостационарных и «Экспресс-РВ» на высокоэллиптических орбитах, «Скиф» — на средних орбитах и «Марафон IoT» (интернет вещей) — на низких орбитах.
Президент Владимир Путин анонсировал спутниковую систему «Сфера» в 2018 году. В ноябре 2020 года господин Путин потребовал объяснить, почему программа не была утверждена. На тот момент глава «Роскосмоса» Дмитрий Рогозин утверждал, что проекты были направлены в правительство, но возникли сложности с финансированием. «Роскосмос» изначально запрашивал на реализацию проекта 1,5 трлн руб. В июне 2021 года Дмитрий Рогозин оценивал стоимость системы в 800 млрд руб.