Трагедией завершился 12-й этап чемпионата мира по ралли в Великобритании. В заключительный день в аварии погиб штурман экипажа Peugeot эстонца Маркко Мартина англичанин Майкл Парк. Себастьен Лоб, который должен был стать чемпионом мира, намеренно получил две штрафные минуты и отложил завоевание титула на две недели.
Британское ралли, проходящее в лесах в окрестностях Кардиффа, всегда считалось одним из самых трудных в календаре чемпионата мира. Трудным — но все-таки не опасным. Опасны те ралли, которые проходят по асфальту или гравию, те, на которых гонщики имеют возможность развивать предельную скорость. А когда все время приходится преодолевать грязь, думать о поваленных на дороге деревьях, особенно не разгонишься.
Именно на "быстром" ралли — корсиканском — в 1985 и 1986 годах погибли итальянский и финский пилоты — Аттилио Беттега и Хенри Тойвонен. Спустя семь лет после Тойвонена в Австралии насмерть разбился штурман новозеландца Поссума Бурна Роджер Фрит. До вчерашнего дня это была последняя раллийная трагедия с фатальным исходом.
В Великобритании очень долго все шло спокойно. Как обычно в этом сезоне, с самого начала лидерство захватил Себастьен Лоб из Citroen. Как обычно, он к заключительному дню оторвался от своих преследователей — Петтера Сольберга из Subaru и Маркуса Гронхольма из Peugeot — на такую дистанцию, что мечтать о соперничестве с французом норвежцу и финну было уже бессмысленно.
Почему Маркко Мартин решил рискнуть на 15-м спецучастке, он, наверное, не объяснит никогда. Наверное, все-таки считал, что еще может попасть в призовую тройку (он был шестым) и принести Peugeot нелишние в непроигранной еще борьбе с Citroen за успех в чемпионате заводских марок очки. Не объяснит он, наверное, никогда, как допустил эту нелепую, учитывая класс пилота, ошибку в начале спецучастка. На скорости под 200 км/ч автомобиль развернуло и выбросило за обочину — к деревьям. Об одно из них Peugeot ударился точно правой дверью: тем местом, где располагается штурман. Если верить спортивному директору французской "конюшни" Жан-Пьеру Никола, 39-летний Майкл Парк скончался на месте. Мартин отделался легкими ушибами.
Парк входил в число лучших штурманов в ралли. Он выступал в чемпионате мира с 1994 года. Успел поездить с двумя становившимися чемпионами мира британцами — Колином Макреем и Ричардом Бернсом. В 2000 году стал гоняться с перспективным Мартином, тогда еще не имевшим контракта с "большой" командой и выступавшим на частной Toyota. Эстонец не раз говорил, что в его продвижении в раллийной иерархии от просто талантливого пилота до третьего призера прошлогоднего чемпионата мира немалая заслуга Парка, с которым они были хорошими друзьями и вместе переходили из команды в команду: из Toyota в Subaru, из Subaru в Ford, из Ford в Peugeot. Мартин был уверен, что обязательно придет время, когда они вместе выиграют чемпионат мира...
После сообщения о трагедии организаторы ралли объявили об отмене двух оставшихся в программе этапа спецучастков, отмене финишного подиума и всех традиционных торжественных мероприятий в Кардиффе, а Peugeot — о том, что в знак траура вообще снимает второй свой экипаж — Гронхольма — с соревнований. В принципе, финн по регламенту должен был получить ноль очков. Таким образом, Лоб, опережавший перед британским ралли Гронхольма на 32 очка, за четыре этапа до конца сезона становился второй раз кряду чемпионом мира. В такой вот день...
Себастьен Лоб нашел выход. Он специально просрочил время на "связке" по дороге к финишу на Millennium Stadium, заработал штрафные минуты и пропустил вперед себя Сольберга и партнера по команде Франсуа Дюваля. Чемпионом мира он станет на следующем этапе — в начале октября в Японии.