Тайну исчезновения Амелии Эрхарт разгадывают на дне

На прошлой неделе в разных СМИ появилась новость о том, что, возможно, обнаружен самолет Амелии Эрхарт — знаменитой женщины-пилота, пропавшей во время кругосветного перелета в конце 1930-х. Такие новости появляются примерно каждые пару лет. Однако, по мнению исследователей, есть вероятность, что теперь одна из загадок XX века действительно будет разгадана.

Выйти из полноэкранного режима

Развернуть на весь экран

Женщина и самолет

Амелия Эрхарт родилась в 1897 году в Канзасе, в семье адвоката. Говорят, что с детства она хорошо плавала и стреляла, а еще очень любила книги про путешествия и приключения. После окончания школы она некоторое время училась в Колумбийском университете, изучая физику, химию и медицину.

Но ее жизнь изменилась в 1920-м: 23-летняя Амелия побывала на авиационной выставке и совершила свой первый полет — правда, в качестве пассажирки. В следующем году у нее появился самолет — биплан Kinner Airster. В 1923-м она получила лицензию пилота, став 16-й женщиной с такой лицензией.

А дальше пошли рекорды.

Уже в 1920-е она поставила рекорд по высоте подъема над землей среди женщин, а в 1932 году стала первой женщиной, которая в одиночку на самолете пересекла сначала США, а потом и Атлантику. Это был всего лишь второй перелет Атлантики в одиночку вообще — первым это сделал Чарльз Линдберг в 1927 году.

Эрхарт и в целом была весьма активной — писала книги, в основном про свои путешествия, учила других летчиц, занималась общественной деятельностью. На момент злополучного перелета Амелия Эрхарт была, пожалуй, самой известной женщиной-летчицей. Теперь она хотела отметиться новым достижением — стать первой женщиной, облетевшей за штурвалом самолета вокруг света.

Эрхарт говорила о кругосветном перелете как о своем последнем рекорде — ей уже почти 40 лет, так что дальше она займется подготовкой авиационных испытаний и будет вести более размеренную жизнь, а может быть, даже родит ребенка. Рекордным полет не стал, но действительно стал последним.

Возвращаться — плохая примета

Выйти из полноэкранного режима

Развернуть на весь экран

Эрхарт летела на новеньком самолете — легком двухмоторном Lockheed Model 10 Electra. Его годом ранее ей подарил производитель — в знак ее заслуг, ну и конечно, для рекламы своих самолетов. Полет сразу начался сложно.

Начало кругосветного перелета было назначено на 17 марта 1937 года, вылетали с Гавайских островов. Но сразу же при взлете у самолета сломалось шасси, и он, не успев взлететь, стукнулся о землю, повредив оба винта. Эрхарт пришлось отложить перелет на три дня.

Сколько зарабатывал самый богатый в истории авиатор

Вместе со штурманом Фредом Нунаном они летели с запада на восток и успели выполнить около 80% своего маршрута: пересечь Атлантический океан, пролететь над Африкой, Аравией, Южной и Юго-Восточной Азией. Перелет совершался с большим количеством остановок, иногда на несколько дней. Им оставалось перелететь Тихий океан и финишировать в Калифорнии.

2 июля Эрхарт вылетала из городка Лаэ в Новой Гвинее к острову Хауленд в центральной части Тихого океана. Этот участок был одним из самых сложных за весь маршрут — предстояло почти 20 часов лететь над водой, не сбиваясь с курса, направляясь на крошечный атолл посреди океана.

В течение почти всего перелета у самолета Эрхарт была связь с оператором радиосвязи на борту корабля береговой охраны «Итаска». Связь была довольно плохой, но все же была и пропала только тогда, когда самолет уже должен был приближаться к Хауленду. Перед этим с самолета сообщили, что у них заканчивается топливо и они не могут найти остров.

Просто авиакатастрофа или шпионская история?

Выйти из полноэкранного режима

Развернуть на весь экран

Поиски Амелии Эрхарт стали крупнейшей на тот момент спасательной операцией в истории. В ней приняли участие крупнейший в мире авианосец «Лексингтон», линкор «Колорадо», еще несколько кораблей ВМС США и более 60 самолетов. Поиски длились 16 дней и стоили $4 млрд — самая большая сумма, потраченная на такую операцию на тот момент. В 1939 году Эрхарт и Нунан были признаны погибшими.

Почти сразу стали появляться самые разные версии исчезновения Эрхарт.

Основной является самая простая версия — с ней согласны правительство США и Смитсоновский институт, изучавший ситуацию. Эрхарт и Нунан, скорее всего, немного отклонились от курса, не смогли найти атолл, в самолете кончилось топливо — и он упал в океан

Но, как отмечает куратор отдела воздухоплавания в Национальном музее воздухоплавания и астронавтики Смитсоновского института Дороти Кокрейн, не всем, кто пытается разгадать тайну исчезновения Эрхарт, нравится эта версия, потому что она «не захватывающая» и «не привлекает внимания». Так что почти сразу стали возникать и намного более экзотические версии.

Как экономика определяет высоту полета

По одной из них, Эрхарт попала в плен к японцам. Тогда Япония активно строила базы в Тихом океане. По одному из вариантов этой версии (причем о нем продолжают говорить до сих пор), самолет Эрхарт и Нунана разбился в районе Маршалловых островов, то есть более чем в 1600 км от Хауленда. А залетели они туда, так как сотрудничали с американской разведкой и хотели собрать данные о японской активности в этом районе. Там их захватили японцы, и в итоге они умерли в плену.

В качестве доказательства сторонники этой версии демонстрируют фотографию, мужчина и женщина на которой, по их мнению, могут быть Эрхарт и Нунаном. На Маршалловых островах в 1987 году даже выпустили марки, посвященные полету Эрхарт и ее предполагаемой посадке в районе одного из островов.

По другой версии, Эрхарт также сотрудничала с американской разведкой, но никакой катастрофы не было вовсе. Спасательная операция была прикрытием для другой, разведывательной. Самих же Эрхарт и Нунана тайно переправили в США, где поселили под другими именами.

Выйти из полноэкранного режима

Развернуть на весь экран

Эти теории делятся на версии. Например, по одной из них, Эрхарт пережила плен, вернулась в США и жила под именем Айрин Болэм. Вышло несколько книг, посвященных этой истории. Настоящая Айрин Болэм даже судилась, доказывая, что у нее есть свидетельства своего существования в 1930-е.

Амелия Эрхарт и тайна ее исчезновения получили большую популярность в поп-культуре. Эрхарт — персонаж приключенческого фильма «Ночь в музее-2» и одного из эпизодов сериала «Американская история ужасов», упоминания о ней встречаются во многих песнях, а также в игре «The Simpsons: Hit & Run», ее жизни и исчезновению посвящено много книг и фильмов, а Lego выпустила набор с ее самолетом и фигуркой самой Эрхарт.

Тайну последнего полета Эрхарт пытаются раскрыть многие десятилетия.

Как пишет The Wall Street Journal, общая стоимость экспедиций по поиску самолета Амелии Эрхарт превышает $13 млрд (с учетом того, что некоторые экспедиции отказались сообщать, сколько потратили на поиски).

В 1999 году в районе Хауленда провели глубоководные исследования. На гидролокационных снимках и тогда попадались изображения, которые могли быть самолетом Эрхарт. Но руководители экспедиции не смогли собрать деньги на продолжение работы.

В 2009 году поиски вела команда под руководством сооснователя технологической команды Gateway Теда Уэйтта. Компания Nauticos, занимающаяся исследованиями океана, устроила три экспедиции: в 2002, 2006 и 2017 годах. И тоже не нашла ничего, кроме мусора.

Самолет все-таки найден?

Выйти из полноэкранного режима

Развернуть на весь экран

Теперь же появилось изображение самолета, сделанное с помощью гидролокатора. Его продемонстрировал Тони Ромео, генеральный директор компании Deep Sea Vision. Сам пилот и бывший офицер разведки американских ВВС, Ромео говорит, что тайна исчезновения самолета Амелии Эрхарт интересовала его с детства. На финансирование поисков и покупку оборудования он в общей сложности потратил около $11 млн.

Его команда из 16 человек обследовала почти 14 тыс. кв. км в районе Хауленда. Экспедиция длилась больше 100 дней, когда на одном из снимков обнаружили изображение, похожее на самолет.

По словам Ромео, есть признаки, что это именно самолет Эрхарт: его размеры близки к Lockheed Model 10 Electra, а в задней части самолета видны характерные крылевые стабилизаторы. Эксперты по гидроакустике считают, что изображение достаточно необычное и заслуживает дальнейшего изучения. По мнению Дороти Кокрейн, место, где обнаружен этот объект, может быть местом крушения самолета Эрхарт.

Даже скептики, считающие, что не нужно торопиться с выводами, считают, что этот случай заслуживает дополнительного изучения.

По мнению Эндрю Петрушки, подводного археолога из Океанографического института Скриппса в Калифорнии, нельзя с точностью сказать, изображение ли это самолета, геологические особенности дна или просто помехи на гидролокационном снимке. Но, считает он, это «многообещающая цель» для дальнейшего изучения.

«Изображение и правда захватывающее, так как на нем явно самолет или нечто на него похожее»,— отмечает Меган Ликлайтер-Мандон, специалист по подводной археологии из Техасского университета A&M. Однако, по ее словам, для того, чтобы убедиться, что это точно самолет, нужно будет сначала сделать гидролокационные снимки под другими углами. А затем использовать дистанционно управляемый подводный аппарат, оборудованный видеокамерой, чтобы изучить самолет вблизи и выяснить, есть ли на нем какие-то маркировки, серийные номера и т. д. На крыле самолета Эрхарт был номер NR16020, однако он мог не сохраниться.

Как поднялся в воздух первый в истории четырехмоторный самолет

Подводный археолог Петр Бояковский из того же Техасского университета A&M довольно скептически воспринимает идею, что это самолет Эрхарт, а не какой-то другой самолет тех времен. «Вокруг всех этих островов разбивалось много самолетов. Он может быть американским? Или японским? Или каким-то еще? Все, что мы пока что знаем,— что это похоже на самолет»,— считает он.

Тони Ромео собирается устроить еще одну экспедицию для изучения возможного самолета. В ней будет задействован подводный аппарат с камерой, который сможет сделать видео обнаруженного объекта. Так что в скором времени, видимо, станет точно известно, действительно ли самолет Амелии Эрхарт наконец нашелся и одна из загадок XX века разрешена.

Яна Рождественская