Радиостанция "Свободная Европа — радио 'Свобода'" — частная некоммерческая информационная служба, которая финансируется конгрессом США и вещает на страны Восточной и Юго-Восточной Европы, Кавказа, Центральной Азии и Ближнего Востока на 29 языках. По данным самой радиостанции, ее общая аудитория составляет 35 млн человек.
Деятельность радио "Свобода" в России была разрешена указом президента Бориса Ельцина от 27 августа 1991 года. В мае 1995 года радиостанция была зарегистрирована в Госкомпечати РФ как средство массовой информации, а в 1998 году получила лицензию на распространение сигнала в Москве на средних волнах. В 2003 году срок действия лицензии был продлен на пять лет. Еще более чем в 30 регионах передачи "Свободы" выходят на волнах более 25 радиостанций в различных диапазонах. Наиболее крупный ретранслятор — "Радио-1" (с 1 июля 2005 года). В большинстве случаев "Свобода" покупает эфирное время у местных радиостанций и пересылает им сигнал через спутник, при этом радиостанции должны иметь лицензию на ретрансляцию программ из-за рубежа.
Международная вещательная служба "Голос Америки" финансируется правительством США. Общая аудитория — около 100 млн человек, при этом особое внимание уделяется странам, "испытывающим недостаток в сильных независимых СМИ".
Собственной лицензии на вещание в РФ "Голос Америки" не имеет. В более чем 20 регионах России передачи "Голоса Америки" транслируют около 40 радиостанций, наиболее крупной из которых является "Мировое радио" — дочерняя компания межгосударственной телерадиокомпании стран СНГ "Мир". Для трансляции сигнала радиостанциям необходимо иметь лицензию на ретрансляцию программ из-за рубежа, в получении которой "Голос Америки" им активно помогает. Сигнал пересылается из Вашингтона при помощи спутника.
Кроме того, обе радиостанции вещают на часть территории РФ на длинных волнах через передатчики, расположенные в США, Великобритании, Германии, Греции, Чехии и других странах.