Тем любителям гольфа, которые не боятся дальних перелетов, обязательно стоит посетить гольф-курорты ЮАР и Аляски. И в Южной Африке, и в самом северном штате США можно получить наслаждение не только от процесса игры, но и от знакомства с местной природой. Тем более что местная природа фактически принимает участие в игре.
Гольф-сафари
Принято считать, что ЮАР — это страна, где культовым видом спорта является регби. С этим не поспоришь. Достаточно вспомнить, как встречали там регбийную сборную после ее октябрьского триумфа в Париже на Кубке мира. Всей страной, с помпой, не снившейся и советским космонавтам. Однако гольф для Южной Африки — по сути, такая же культовая игра, как и регби.
В ЮАР около пятисот гольф-полей и много гольф-курортов высшего уровня. А, по крайней мере, два из них стоят того, чтобы их непременно посетить. Оба расположены в районе Сан-Сити — южноафриканского Лас-Вегаса — и спроектированы великим гольфистом Гэри Плэйером.
Сначала отправимся в Lost City — то есть в "Потерянный город",— построенный на холмах со скалистым ландшафтом. Клаб-хаус здесь оформлен как руины древнего мистического города в сердце Африки и смотрится действительно эффектно. Хотя внутри, конечно, нет ничего древнего и полуразрушенного. Что касается 18-луночного поля, открывшегося в 1993 году, то сам Гэри Плэйер, не слишком скромничая, рискнул назвать его "шедевром в неповторимом африканском стиле".
Говоря это, он имел в виду, скорее всего 13-ю лунку — может быть, самую экстремальную, что ли, в мировом гольфе. Во-первых, она надежно защищена песчаными бункерами и водными преградами. А во-вторых, в тех самых водных преградах обитают нильские крокодилы. До людей им не добраться, но вот улетающие к ним мячи они, говорят, экспроприируют регулярно. В любом случае чувства, когда играешь 13-ю лунку и понимаешь, что за тобой подглядывают хищные рептилии, возникают любопытные.
Кроме крокодилов, здесь можно увидеть еще массу животных — более мирных. Скажем, с веток деревьев, расположенных по соседству с полем, чуть ли не гроздьями свисают обезьяны.
Гэри Плэйер, когда его однажды попросили парой слов охарактеризовать ощущения от игры на придуманном им поле, сказал: "Это настоящее гольф-сафари!" Имелись в виду не только, как можно было бы предположить, крокодилы с обезьянами, но еще и рельеф. Он очень неровный. Иногда приходится посылать мяч сверху вниз, иногда, напротив, снизу вверх, причем по крутой траектории. Первое время, по словам испробовавших такие "горки", это раздражает, потом привыкаешь.
Неподалеку от Lost City расположен другой курорт, который называется Sun City. Примечательно местное поле по нескольким причинам. Во-первых, оно одно из самых длинных в мире — 7 км. Во-вторых, у него очень обманчивая внешность. В отличие от Lost Sity, здесь поле кажется почти идеально ровным. Однако это не означает, что пройти его — простая задача. Гэри Плэйер оказался хитрым человеком и умудрился разместить на поле огромное количество бункеров и водных препятствий. А растущий на границе фервэя кустарник иногда становится настоящим кошмаром для игроков.
Кстати, ошибаются те, кто думает, будто бы право использования шедевров Гэри Плэйера стоит баснословных денег. Отнюдь. Один сеанс игры, что в Lost City, что в Sun Sity, обходится в 475 рандов (около $55).
"Гарнирная" программа у человека, приехавшего поиграть в гольф в ЮАР, будет обширной. Далеко за ней ходить не надо. Сан-Сити — город, находящийся в центре древнего вулкана, представляет собой удивительное творение человеческих рук — искусственные тропические леса, искусственные скалы, водопады. Красотища! А рестораны, казино, различные увеселительные заведения здесь на каждом шагу.
Что касается размещения, то с ним никаких проблем в Сан-Сити возникнуть не может. В районе, где создал свои гольф-шедверы изобретательный Гэри Плэйер — сразу несколько гостиниц. Местный аэропорт — рядышком, не более чем в десяти минутах езды от каждой.
Отели — на любой вкус. Самый роскошный — Palace at the Lost City. Это — "пять звезд" со всеми вытекающими последствиями. В комнатах — резные стены и потолки, африканский антиквариат. На территории комплекса — "Дворец сказки", настоящий музей искусства народов Африки.
Примерно той же категории — отель Cascades, из каждой комнаты которого открывается великолепный вид на окружающие его тропические сады. Зато, скажем, Sun Sity — гостиница относительно недорогая. И при этом очень "живая". Она бурлит круглые сутки: 24 часа открыты бары, казино, театры, маленькие магазинчики и плавательный бассейн. Отель Cabanas — это и вовсе "три звезды". Но предельно честные "звезды": комфорта в этой гостинице предостаточно.
Чрезвычайно важный вопрос — когда ехать играть в гольф в ЮАР. В принципе можно в любое время года. Но надо учесть, что эта страна расположена в Южном полушарии, и зима там наступает тогда, когда в Северном — лето. И, соответственно, наоборот. Так вот, африканским летом (то есть нашей зимой) в ЮАР лучше не ездить, потому что там очень жарко. Игра под палящим солнцем — не лучшее времяпрепровождение.
А вот в апреле и мае погода здесь просто идеальная. Воздух прогревается максимум до 30 градусов днем, а по ночам температура опускается до +18.
Мячом по мерзлоте
Клуб North Star в городе Фэрбенкс находится в зоне вечной мерзлоты. Страшно? Ну да, в некоторые месяцы температура здесь опускается до -30. Но желающие играть в гольф даже в таких условиях все равно находятся. Одеваются в пуховики, будто полярники, и продвигаются, разгребая снег, к заветной лунке. В награду получают возможность во время игры увидеть северное сияние. А после нее — специальный сертификат, свидетельствующий о том, что смельчак прошел поле, ближе всего расположенное к Северному полюсу. И за это надо заплатить всего-то $30 (правда, если нанимаете инструктора — то $100).
Но суровые испытания — это с осени по весну. А летом North Star превращается в райское местечко. Барбекю на свежайшем воздухе, красивейшая природа, великолепная погода и фантастическое поле — со всей положенной элитному гольф-полю инфраструктурой. Напоминает все Шотландию. Там тоже в моде интересные переходы ландшафта со всевозможными насыпями, глубокими низинами и "коридорными" фервэями. А "грин" на восьмой лунке считается наиболее холмистым и неровным в мире.
Но ландшафт — не главная "изюминка" North Star. Одно из ключевых правил этого гольф-клуба гласит: в случае, если лиса украла ваш мяч, разрешено заменить его для удара без штрафа. Дикие звери — одна из достопримечательностей местного поля. Причем, они являются чуть ли не непосредственными участниками игрового процесса. Пройдя это поле, посетители утверждают, что увидели животных больше, чем в знаменитом национальном парке Денали.
Перед началом игры гольфисту вручают листок, в который записаны названия различных представителей местной фауны, которых можно обнаружить по ходу игры. На местных лугах водится множество животных, в том числе таких, которые встречаются только на Аляске. Например, красные полевки и землеройки, выбегая из густой травы, дразнят хищных птиц — ястребов, сов, орлов. Не стесняясь игроков, пернатые планируют прямо над их головами, высматривая добычу. Журавли просто беспардонно ходят по "грину", выгуливая там птенцов. А самые частые гости на поле — конечно, лисы. Они же, правда,— и самые нелюбимые игроками.
В прошлом году лиса и несколько местных сорок наворовали в North Star около тысячи мячей. Так что ничего удивительного, что потеря мяча не наказывается штрафом. Бывали случаи, когда хитрые звери попросту преследовали группы гольфистов, появляясь на газоне каждый раз там, где падал мяч, и утаскивали до полудюжины шариков.
Чаще всего лис можно встретить в районе седьмой, восьмой и девятой лунок, поэтому гольфистам перед началом игры дают такой совет: "Красная лиса может украсть ваш мяч в районе этих лунок, так что не бейте там дорогими или юбилейными мячами".
Впрочем, лисы — не единственные дикие животные, встречающиеся игрокам в North Star. В 2001 году на поле выскочила, преследуя уток, рысь. В 2006-м на глазах у всех прямо через него продефилировали два медведя-гризли. А одним из символов клуба является американский лось — с клюшкой в руках, естественно. Лоси любят прогуляться по заболоченным местам, окружающим часть местного поля.
Чем еще хорош Фэрбенкс, помимо гольфа, так это возможностями для активного отдыха, который с гольфом на Аляске совместить нетрудно. Летом в этой области в почете рафтинг, полеты-экскурсии на самолетах, поездки на горных велосипедах. Зимой — прогулки на лыжах и гонки на собачьих упряжках.
Среди достопримечательностей Фэрбенкса выделяется музей льда в центре города. Весь интерьер этого уникального сооружения состоит из замороженной воды, эффектно подсвеченной. В общем, развлечься гольфисту, уставшему от игры и наблюдений за северной фауной, будет где.
Минус Фэрбенкса — это гостиницы. Вернее, фешенебельные гостиницы, которых здесь просто нет. Но если турист не слишком притязателен и требует просто высокий, а не запредельный уровень комфорта, то два отеля с ценами от $65 до $190 за номер ему вполне подойдут. Один — Chena Hot Springs Resort, построенный чуть больше века назад,— славен в Америке своими целебными источниками, в которых можно купаться круглый год, а также специальными площадками для наблюдений за северным сиянием. Второй — Bear Lodge at Wedgewood Resort — гораздо современнее и более популярен у приезжающих на Аляску. Он знаменит своими парками. А в будущем году на прилегающей к этой гостинице территории откроется огромный заповедник.