21 мая глава ОАО "Российские железные дороги" (РЖД) Владимир Якунин объявил о решении Саудовской Аравии об отмене результатов конкурса на строительство железной дороги. Якунин подчеркнул, что принятое решение имеет политические, а не технические мотивы. Согласно условиям тендера, ОАО РЖД должно было построить в Саудовской Аравии магистраль Аз-Забира - международный аэропорт имени Короля Халида в Эр-Рияде длиной 520 км.
О решении Саудовской Аравии Владимир Якунин сообщил на международном бизнес-форуме "Стратегическое партнерство 1520". "Саудовская Аравия отменила результаты конкурса на строительство железной дороги, в котором победило ОАО РЖД", - сказал Якунин. "Это не проблема технологий или РЖД. Это проблема международных отношений", - отметил он.
21 января в РЖД пришло официальное письмо от Министерства финансов Саудовской Аравии с приглашением на переговоры по заключению контракта стоимостью около $800 млн. В конце января ОАО РЖД сообщило, что правительство Саудовской Аравии признало компанию победителем тендера на заключение контракта по строительству железнодорожной ветки от города Аз-Забира в международный аэропорт имени короля Халида в столице королевства Эр-Рияде. Владимир Якунин назвал победу "беспрецедентным событием и мировым признанием". "Мы уже участвовали в аналогичном тендере в Саудовской Аравии, но проиграли по цене,— пояснил он.— Сделали выводы, и на этот раз предложение было в том числе самым дешевым. Но и технические параметры играли большую роль". Конкурентами ОАО РЖД были крупные местные, китайские и западные компании.
ОАО РЖД предстояло построить около 520 км путей, 621 водопропускную трубу, 20 верблюдопереходов, 26 автодорожных и железнодорожных путепроводов, 8 мостов, объем земляных работ составляет свыше 112 млн кубометров. Сумма контракта — около $800 млн ($1,54 млн за 1 км). Эксперты были удивлены тем, что саудовским властям дорога обойдется более чем в четыре раза дешевле, чем проекты ОАО РЖД в России. "Анализ стратегической программы ОАО РЖД до 2030 года показывает, что средняя стоимость строительства одного километра новой железной дороги в России составляет $6,7 млн",— отметил в январе глава исследовательского агентства Infranews Алексей Безбородов. По официальным данным ОАО РЖД, стоимость 1 км железной дороги в обход провала калийного рудника в Березниках составляет почти $7 млн, ветки в аэропорт Шереметьево — $10 млн. Окончание строительства планировалось на 2010-2011 годы.