Кульминацией футбольного года будет европейское первенство во Франции. Судя по всему, у сборной России под руководством Леонида Слуцкого есть неплохой шанс выступить там удачно. Вот только что именно считать удачей, по всей видимости, станет ясно уже по ходу турнира.
Фото: Глеб Щелкунов, Коммерсантъ / купить фото
Для сборной России по футболу минувший сезон получился противоречивым. Причем корни первой, невзрачной его половины надо искать осенью 2014 года, когда наша команда под руководством Фабио Капелло столкнулась с серьезными проблемами в, казалось бы, совсем не сложной отборочной группе.
Как бы то ни было, после домашнего поражения от австрийцев 14 июня со счетом 0:1 вопрос о смене главного тренера встал ребром, и место у руля сборной занял Леонид Слуцкий, который, по сути, и спас весь отборочный цикл. Замена тренера повлияла на команду исключительно положительно, и россияне выиграли все четыре оставшихся матча в своей группе — у Швеции (1:0), Лихтенштейна (7:0), Молдавии (2:1) и Черногории (2:0). Таким образом, результаты двух оставшихся товарищеских матчей с Португалией (1:0) и Хорватией (1:3), против которой Леонид Слуцкий выставил не самый сильный состав, уже не могли повлиять кардинальным образом на настроение болельщиков. Они ждут от россиян во Франции успешного выступления.
Вот только что именно можно будет считать успехом на Евро-2016, ясно не до конца. Выход из группы в play-off? Попадание в четвертьфинал? Или, может, в число четырех лучших команд континента, что удалось в 2008 году сборной России под руководством Гуса Хиддинка? Последний вариант, пожалуй, сейчас считается пределом мечтаний, хотя, как известно, аппетит приходит во время еды, и еще неизвестно, каким он будет у российских болельщиков через полгода.
Группу В, куда наряду со сборной России попали Англия, Словакия и Уэльс, нельзя считать ни группой смерти, ни группой жизни. Наверное, ее можно назвать группой нелегкой жизни, хотя и с одной оговоркой. Дело в том, что на чемпионате Европы впервые примут участие 24 команды. А это значит, что в 1/8 финала выходят не только по две лучшие команды из каждой группы, но и еще четыре лучшие сборные из тех шести, которые займут третьи места.
Фаворитами группы В, разумеется, считаются англичане, с которыми сборная России сыграет в Марселе 11 июня. Родоночальники футбола — а их с 2012 года возглавляет 68-летний Рой Ходжсон,— единственная сборная в Европе, прошедшая отборочный турнир, не потеряв ни одного очка. Однако это отнюдь не означает, что сборную России нужно будет считать однозначным аутсайдером. Хотя бы потому, что британские команды, предпочитающие открытый футбол, исторически лучше подходят нам, чем, к примеру, испанские, чему можно найти немало примеров.
Второй матч — в Лилле 15 июня — россияне проведут против сборной Словакии, и это будет уже игра, в которой наша команда формально должна считаться фаворитом. При этом недооценивать словаков никак нельзя. В рамках отборочного турнира они одержали не только выездную победу над Украиной, но и домашнюю над Испанией, что говорит само за себя. К тому же замечено, что встречи с соперниками, примерно равными по классу, в рамках финальных стадий чемпионатов мира и Европы зачастую даются россиянам сложнее, чем с фаворитами.
Наконец, 20 июня в Тулузе сборная Леонида Слуцкого померяется силами с командой Уэльса. В ней выступает самый дорогой игрок мира — нападающий Гарет Бейл, за которого "Реал" несколько лет назад выложил "Тоттенхему" €100 млн, и на предварительном этапе она взяла четыре очка из шести у победителей группы бельгийцев. Конечно, приятно вспоминать дела давно минувших дней — например, победу над валлийцами в 2003 году, благодаря которой россияне попали на Евро-2004. Однако на данный момент Уэльс ничуть не слабее Словакии, и с ним легкой прогулки тоже не получится.
Добавим, что победители нашей группы в 1/8 финала 25 июня выходят на одну из команд, которые займут третьи места в группах А, С и D. Что касается сборной, ставшей в группе В второй, то она 27 июня встретится с командой, которая покажет аналогичный результат в группе F. В нее вместе с Португалией, Венгрией и Исландией вошла та самая Австрия, которой россияне дважды уступили на предварительном этапе. Наверное, реванш у недавних соперников можно будет считать не только полноценной местью за те две неудачи, но и самым настоящим турнирным успехом.