Туризм занимает 9% мирового ВВП и все чаще рассматривается как инструмент развития человеческого потенциала в странах третьего мира.

По данным Всемирного совета по туризму и путешествиям (WTTC), туристическая отрасль в 2013 году обеспечила 9,3% глобального ВВП ($6,8 трлн), то есть больше, чем мировая автомобильная (8%), добывающая (8,7%) или химическая (8,7%) промышленность. Только прямая занятость в турсекторе обеспечивает работой 102 млн человек — это больше всех существующих рабочих мест в глобальном химпроме, автопроме и банковской сфере вместе взятых. Прямая и косвенная занятость дает 266 млн рабочих мест — 8,8% мирового рынка труда. В целом туризм — второй после образования источник новых рабочих мест в мировой экономике ($1 млн дополнительного оборота обеспечивает работой примерно 50 человек).

При этом индустрия туризма и путешествий имеет серьезный мультипликативный эффект: каждый потраченный в ней $1 генерирует $3,2 в глобальной экономике; средний показатель по другим отраслям — $2,7. По расчетам исследовательского центра Oxford Economics, в 2013-2023 годах мировая экономика будет показывать среднегодовой рост (CAGR) 3,6%, а туризм — 4,2%. Аналогичным образом ожидается, что занятость в туристической сфере за тот же период будет расти на 1,8% в год по сравнению с 1% в экономике в целом.

Комплексное влияние туризма на экономический рост заключается в значительном косвенном и вызванном (induced) воздействии на ВВП. Прямые расходы на размещение в отелях, питание в ресторанах и кафе, пассажирский транспорт, посещение музеев, спортивных и развлекательных учреждений или мероприятий, конвертация наличных денег стимулируют целые отрасли хозяйства, такие как строительство, сельское хозяйство, пищевая промышленность, IT, финансовые услуги.

Программа развития ООН (UNDP) рассматривает туризм как один из наиболее эффективных инструментов развития человеческого потенциала и инфраструктуры на мировой периферии. Иностранные туристы — это, как правило, возможность создания малого и среднего бизнеса в сфере обслуживания, новые рабочие места, улучшение качества дорог и медицины. Немаловажно также, что устойчивый въездной туризм требует определенного уровня общественной безопасности, то есть опосредованно влияет на работу органов правопорядка принимающей страны.