Цена войны не сводится к стоимости военной техники и боеприпасов, и даже самые дорогие образцы вооружений не способны сами по себе обеспечить победу. При этом поддержание мира зачастую обходится еще дороже боевых действий.

Современная война — дорогостоящее удовольствие. Кампании в Афганистане, Ираке и Ливии показали ограниченную эффективность высокоточных боеприпасов и мощных вооружений в действиях против иррегулярных формирований, оснащенных преимущественно стрелковым оружием. Астрономические затраты США на афганскую и иракскую операции резко контрастируют с достигнутыми результатами. Ни в Ираке, ни в Афганистане не создано дееспособных государственных институтов, могущих обеспечить безопасность на своей территории. Здесь, напротив, возникают новые угрозы региональной стабильности, такие как "Исламское государство".

Но даже боевые действия практически без использования авиации и современных ВВТ, которые велись на востоке Украины под названием антитеррористической операции, обошлись украинскому правительству в 2014 году, по оценочным данным, в $5 млрд, или в 3% ВВП. Продолжающаяся война в Дарфуре, где основной ударной силой зачастую выступают не танки и артиллерия, а конное ополчение джанджавид, стоила центральным властям Судана "всего" $10,1 млрд на нынешний момент. Однако это только прямые военные расходы. Общая стоимость операции оценивается в $24,1 млрд и включает ущерб, нанесенный инфраструктуре и окружающей среде, а также экономические потери. В результате война обошлась Судану уже почти в 40% ВВП.

И тем не менее война в Дарфуре обходится дешевле усилий по установлению там мира. Совокупные затраты на миротворческую операцию ООН и Африканского союза UNAMID, проводимую в регионе с 2007 года, на сегодня оцениваются (вместе с расходами на гуманитарную помощь) в $20-25 млрд. Миротворческая операция MONUSCO в Демократической Республике Конго, продолжающаяся с 1999 года, имеет годовой бюджет $1,4 млрд и уже обошлась в общей сложности в $10 млрд — это более 50% ВВП страны. Всего в мире в настоящее время действует 16 миротворческих миссий ООН с общим бюджетом $8,5 млрд. По данным International Peace Institute, c 1947 года ООН потратила $90 млрд на миротворческие операции. Основная часть этой суммы потрачена с начала 1990-х годов, когда из-за распада биполярного мира количество конфликтов на мировой периферии значительно увеличилось.